本书精选了世界各国著名文学大师契诃夫、高尔基、赫尔岑、屠格涅夫、海明威、霍桑、欧·亨利、爱伦·坡、毛姆、齐福、沙奇、王尔德、莫泊桑、雨果、都德等创作的极短篇小说佳作百余篇，所选作品不仅具有思想性、艺术性，同时也具有可读性和代表性。可说是向读者展示了一座琳琅满目、美不胜收的经典的世界小小说宝库。
本书前言
特色及评论
文章节选

經濟長久繁榮的關鍵，竟然是政治！
問世十年後，仍是解釋力最強的經典之作
窮國之所以窮，不是因為地理或文化，而是制度選擇的結果！
『應該列為政治人物及所有關心經濟發展的人的必讀書目。』
────賈德．戴蒙，《槍炮、病菌與鋼鐵》作者
為什麼有些國家十分富裕，有些國家卻異常貧困？帶來繁榮富裕的根本原因是什麼？富裕的社會能夠一直繁榮下去嗎？
作者的研究顯示，窮國之所以貧窮，不是由於命定的地理因素，也不是因為傳統文化作祟，繁榮富裕的關鍵在於社會選擇採行何種政治經濟制度。
一個社會若能將經濟機會與經濟利益開放給更多人分享、致力於保護個人權益，並且在政治上廣泛分配權力、建立制衡並鼓勵多元思想，作者稱為「廣納型制度」，國家就會邁向繁榮富裕。反之，經濟利益與政治權力若只由少數特權菁英把持，作者稱為「榨取型制度」，則國家必然走向衰敗，即使短期之內出現經濟成長，卻必定無法持續。
數千年的全球歷史說明了，制度可以往更具廣納性的方向移動，也可能會倒退回較具榨取性的狀態，淺層的民主也可能被綁架成為實質的權貴政治。
作者將備受推崇的多年學術成果，化為架構完整順暢易讀的一般讀物。他們以全球史為素材，運用嚴謹的經濟學分析與政治學洞見，幾乎全面檢視歐美亞非等地的歷史發展，並提出簡潔有力的理論解釋。對於臺灣當前的內外處境，此書恰是幫助我們釐清方向的重要啟示。
★全書內含16頁彩色照片