本书是关于宋代文化史与政治史的综合研究，尤其注重二者之间的互动关系。宋代士阶层不但是文化主体，而且也是一定程度的政治主体，过去的史学界对此也已或隐或显地有所察识。怎样将这一论断建立在可以客观检证的历史事实之上，才是专业史学的本格任务。所以宋代士大夫的思维结构与行动模式在这部研究中占据了轴心的位置，本书副题主要即取义于此。

这是一部跨学科的经典之作，在旅行书写研究以及（后）殖民批判领域具有开创性的意义。它深入探究了18世纪中叶以来，旅行书写在欧洲殖民主义扩张进程中的作用，以大量南美洲、非洲的案例，具体阐释了旅行书写如何为欧洲读者生产出一个“欧洲以外的世界”。普拉特细数不同类型的旅行书写，既关注帝国主义事业中占支配地位的宗主国文化，也关注从属的、边缘的接受端文化，并强调两者接触之时产生的互动。本书史料详实，叙事生动，将会带给读者关于帝国主义、殖民主义的新认识。

16世纪的法国实行皇家赦免制，戴罪之人可以通过陈情求赦而免死脱罪，赦罪书是由此产生的一种特殊文献。赦罪书的制度运作，讲述者、书写者、审阅者的种种表现，求赦故事的叙事结构和技巧，以及其中女性的声音，这些都是娜塔莉·泽蒙·戴维斯精心分析的对象，16世纪法国社会一幕幕鲜活的画面得以呈现在读者面前。
此书字字珠玑，给16世纪的司法史、社会史、文学史投射了一道迷人的光芒。这是一份样本，让我们可以观察这位我们这个时代最具创造力的历史学家是如何从事历史研究和写作的。——亨利·海勒，《社会史》
戴维斯一直致力于发掘来自16世纪的声音，重建我们与他们的直接联系。这部新作反映了她最深入、最精巧的探索……这部重要的作品第一次探讨了16世纪的男人和女人如何叙述（也就意味着建构）他们自身的生活现实。——乔纳森·德瓦尔特，《社会史杂志》
戴维斯的文笔一如既往地优雅漂亮，呈现了16世纪生活的丰富信息。——理查德·崔斯勒，《文艺复兴季刊》
这是一部引人入胜的佳作，任何一位法国史研究者都无法等闲视之。戴维斯通过赦罪故事，为我们提供了观察16世纪法国人的思想和行为的一条新路径。——理查德·戈登，《16世纪学刊》