故事发生在2003年的英国，凯瑟琳（凯拉·奈特莉 Keira Knightley 饰）是服务于英国情报机构的政府通讯翻译官，某日，她收到了一封加密邮件，该邮件揭露了美国国安局串通英国政府，企图入侵伊拉克发动战争的阴谋。
凯瑟琳过着人人羡慕的安稳生活，领着不菲的薪水，有着无量的前途。这封邮件让她陷入了纠结之中，究竟是视若无睹还是勇敢的站出来检举揭发，最终，正义感战胜了私欲，凯瑟琳和律师本（拉尔夫·费因斯 Ralph Fiennes 饰）联手将这封邮件公之于众，很快就引起了群情激奋。紧接着，凯瑟琳就因为违反了《国家机密法》而被指控为叛国罪。

电影"南山的部长们"以韩国中央情报部(KCIA)的部长们(副总理级)与他们所主导的政治阴谋为素材， 原作为揭露韩国政治内幕的同名小说，以历代中央情报部的部长金载圭和金炯旭的故事为中心重新创作而成。1979年下半年，YH贸易女工笼城事件、新民党总裁金泳三的国会议员除名事件以及10月的釜马事件先后爆发，政局不定。中央情报部金载圭和强硬派总统警卫室室长发生摩擦，朴正熙对他逐渐反感和不信任。1979年10月26日，在汉城钟路区宫井洞中央情报部官邸中，朴正熙和总统警卫室室长在宴会酒席中被金载圭用手枪枪杀。