1805年，拿破仑纵横欧陆，但在海上则依然是英国皇家海军占据着至高无上的地位。皇家海军惊奇号的杰克船长（罗素·克劳 饰）受命拦截法方军舰地狱号进入南太平洋，两舰在巴西北部洋面初次相遇，地狱号凭借速度、火力与装甲的优势将惊奇号击败，杰克船长则利用浓雾天气勉强得脱。虽然初战不利，但曾经跟随纳尔逊将军的杰克对自己的军舰充满信心，拒绝返航并着手研究对手。为了追踪法舰，即使路过暴风雨肆虐的合恩角时有战友付出了生命的代价，杰克依然没有放弃。这种执着引起了好友斯蒂芬船医的反对，但是杰克拥有一支精英的团队，在种种不利之中，船员们坚持了下来。斯蒂芬的意外受伤让杰克无奈之下停止追逐，暂留加拉帕戈斯群岛休整，杰克也没想到在此行中找到了击败法舰的灵感。很快，地狱号再次出现，两舰终于迎来了宿命的对决……

威尔顿预备学院以其沉稳凝重的教学风格和较高的升学率闻名，作为其毕业班的学生，理想就是升入名校。新学期文学老师约翰·基汀（罗宾·威廉姆斯 饰）的到来如同一阵春风，一反传统名校的严肃刻板。
基汀带学生们在校史楼内聆听死亡的声音，反思生的意义 ；让男生们在绿茵场上宣读自己的理想；鼓励学生站在课桌上，用新的视角俯瞰世界。老师自由发散式的哲学思维让学生内心产生强烈的共鸣，他们渐渐学会自己思考与求索，勇敢的追问人生的路途，甚至违反门禁，成立死亡诗社，在山洞里击节而歌！
基汀教授、基汀老师、基汀队长，他的教育宛若春风化雨，润物无声的留在每个人心里…