玛雅文明末期，奢华淫靡之气蔓延，为了祭奠那些刚刚落成的金字塔以及驱散众神的愤怒，玛雅王国派出强悍的军队入侵丛林深处的弱小部落，将战俘作为祭天的牺牲斩杀。
年轻骁勇的战士虎爪（Rudy Youngblood 饰）和族人过着平静的生活，他有可爱的儿子和美丽的妻子，并且不久将迎来新的生命。但玛雅军队打破了这一切，他的部落遭到袭击，虎爪及时将妻儿藏在深坑之中，自己却不慎被俘。
经过一路坎坷，他和其他战俘来到玛雅城。无数头颅被可耻的刽子手斩落，但即便在这个时刻，虎爪也念念不忘丛林深处的妻儿。只要一息尚存，他无论如何也要回到妻儿的身边……

作者用独具见识，富于想象且细致的考辩和大胆的推论，从◆外婚制◆农业◆文字◆纸张◆雕版印刷◆活字印刷这些人类早期的最伟大发明，来思考人类文明的产生。
人类的文明很大程度上是“副产品”造就的，不是有直接用途的那些东西造就的。事实上，人类文化宝库里的大多数东西，没有实际用处。 没有实际用处的东西要比有直接实际用处的东西的知识含量大得多。无用之学最后才有大用处。
易中天
郑也夫先生是我一向敬重的学者，因为他从不人云亦云，总是有着自己独到的见解，且持之有故，言之成理。因此，尽管我已经不再推荐他人作品，也尽管并不完全认同郑先生的结论，仍然郑重建议诸位阅读本书。我相信，这部力作将开拓我们的视野，更新我们的观念，甚至改变我们的某些思维方式，诸君一定会受益良多。
梁治平
也夫教授的研究，有许多涉及人类生活的基，如信任，如人类行为的“基因”。这一次，他带给读者的是对文明起源的思考：婚姻制度、农业、文字、造纸术和印刷术。而且，像以往一样，他在我们习焉不察的地方提出问题，独具识见，富于想象，而辅之以细致的考辨和大胆的推论，在满足读者知识欲的同时，给我们以智力上的刺激。
陈嘉映
“文明是副产品”是个大论题，其中包含着一个深刻而重要的思想。也夫通过婚姻制度、农业起源、文字起源等诸多方面的研究来论证这个论题，这些研究既立足于扎实的学问，又处处兴发独到的见解。一向以来，我读也夫，既长了学问，又启发了思想。这本新书，虽然还只读了一部分，已感到收获格外丰厚。