影片讲述二战初期，由37支盟军船只组成的护航舰队在欧内斯特·克劳斯（汤姆·汉克斯饰）舰长率领的一艘美国驱逐舰指挥下，穿越险恶的北大西洋，同时还要与德国U型潜艇狼群的周旋。

1942年，日本在袭击珍珠港六个月后将目光聚集中途岛，想借此机会将美国太平洋舰队残余的军舰引到中途岛一举歼灭。而美情报官埃德温·莱顿汲取珍珠港事件失败的经验，通过巧妙的情报分析，预测了日本人的行动。最终，美军在中途岛环礁附近击败了日本帝国海军的攻击舰队，以仅损失一艘航母“约克城”号的代价击沉日本四艘航母，取得初步扭转太平洋战局的胜利。

1805年，拿破仑纵横欧陆，但在海上则依然是英国皇家海军占据着至高无上的地位。皇家海军惊奇号的杰克船长（罗素·克劳 饰）受命拦截法方军舰地狱号进入南太平洋，两舰在巴西北部洋面初次相遇，地狱号凭借速度、火力与装甲的优势将惊奇号击败，杰克船长则利用浓雾天气勉强得脱。虽然初战不利，但曾经跟随纳尔逊将军的杰克对自己的军舰充满信心，拒绝返航并着手研究对手。为了追踪法舰，即使路过暴风雨肆虐的合恩角时有战友付出了生命的代价，杰克依然没有放弃。这种执着引起了好友斯蒂芬船医的反对，但是杰克拥有一支精英的团队，在种种不利之中，船员们坚持了下来。斯蒂芬的意外受伤让杰克无奈之下停止追逐，暂留加拉帕戈斯群岛休整，杰克也没想到在此行中找到了击败法舰的灵感。很快，地狱号再次出现，两舰终于迎来了宿命的对决……

在二次大战期间的南大西洋，美国驱逐舰海恩斯号用雷达追踪到德国潜艇信号，于是穆勒舰长（罗伯特.米彻姆饰）便展开追击。穆勒原担任货轮船长，因被鱼雷击沉而转任海恩斯号的舰长，船上多是新兵。德国史登堡舰长（克德.朱尔吉斯饰）亦是船舰作战好手，奉命与奇袭舰会合并取回英国密码，故一直坚守航线，却遭穆勒识破尾随而来。穆勒深怕弹援不中而反遭德国舰队围击，便每小时以深水炸弹轰击以待援兵赶来。德国潜艇被逼到深海海床以便甩脱追击，由于美舰不断轰击使德军船员受不了，史舰长以进行曲鼓舞士气，这样一来更被美军声纳探知予以轰击。海恩斯号也受重创，穆勒假装弃船引诱德潜艇浮出海面，以便轰击潜艇使两舰相撞……