人生而在群体之中，与众人之事休戚相关。善用理智来思考公共事务，是公民的责任。
群体该如何组织，才能让其中的众人追求良善生活？权力、财富、自由、权利，怎样分配算是公平？遵循社群传统价值重要，还是自由发展个性重要？对待少数、弱势、外来群体，用什么方式才符合正义？
在这本影响了几代人走上思考公共事务之路的书中，牛津大学哲学家、公共政策教授乔纳森·沃尔夫搭起理解政治的框架，从自然状态、国家、民主、自由、财产五个环环相扣的问题切入，带出从柏拉图、霍布斯到罗尔斯、诺齐克的众多政治哲学家的洞见和争鸣。当然，每个时代对正义的追求都有疏漏，沃尔夫整合2500年来的思想资源，回应性别、种族、身心障碍、性取向、移民入境这些当下论题，追问每个人的正义、每个地方的正义能如何实现。
不管是古老的争论还是全新的挑战，政治哲学都不可能，也不应该给出一锤定音的解答。它能带来的，是讨论公共事务时应有的明晰和平正，是让我们更清晰地思考，更理性地谈论，更真诚地关怀。
读完这本书，也许我们仍会有很多疑惑，但回望时就会发现，哲学已经带我们离开了稀里糊涂的无知，走近了见多识广者需要面对的困惑。
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1. 影响几代人的经典通识，第三版全新推出。
牛津大学哲学家乔纳森·沃尔夫致力于将严谨的学理探究应用于现实问题，从哲学角度思考公共事务。他的这本《政治哲学》于1996年首版出版后，立刻成为广受认可的通识著作，影响众多年轻人走上思索公共事务之路。
20多年来，这本通识著作影响了几代人，现已经更新到第三版。第三版不仅在细节上有不少增补，末章更是整章重写，体现了政治哲学近年来的新进展，以及沃尔夫参与公共政策制定、公共议题讨论的经验，回应了女权、种族、移民等等当下热议的话题。
2. 六大问题环环相扣，搭建思考公共事务的框架。
作为政治哲学的通识入门作品，这本书无意囊括从古到今一切学说，而是用六大核心问题搭建思考框架，通过追问自然状态、国家、民主、自由、财产、全球正义等六大问题，我们就能了解思想家希望解决的困境，进而掌握理解政治哲学的窍门。
3. 用通俗的语言说深刻的事，使从古到今的思想鲜活起来。
沃尔夫擅长用通俗的语言说深刻的事，因为他已熟知那些哲学巨著中的精妙思想，也反复思考过怎样将其传达出来，应用于现实。他不仅用问题激发思考，用思考带动理解，还用贴近的例子来阐发高深的著作，比如用航海旅行的例子来反思柏拉图对民主的思考，在餐馆点菜的场景中解释罗尔斯著作中蕴含的理性选择。他用语言的力量让看起来可畏的理论平易了起来。
4. 立场平衡，理性温情。
对于与自身休戚相关公共事务，人们的立场往往非常不同。沃尔夫并不向读者灌输自己的观念，而是将不同思想传统的不同看法平衡列出，让它们互相对话，启发读者运用自己的理性，理解不同的立场，完善自己的观念。他对处于弱势的群体存有温情的理解，这让他对公平正义问题的阐发更有力量。
5. 学者交口称赞，政治哲学导论的标杆。
《论政治》作者、普林斯顿/牛津元老级政治学家阿兰·瑞安称之为“政治哲学导论应有的样子”，萨塞克斯大学政治学教授詹姆斯·汉普希尔、格拉斯哥大学政治哲学教授达德利·诺尔斯不约而同地表示，他们还没有见过比沃尔夫这本更好的政治哲学导论。

孔飞力以政治参与、政治竞争、政治控制为主轴，将中国现代国家形成与发展的“根本性议程”归结为三组相互关联的问题或矛盾：政治参与的扩展与国家权力加强之间的矛盾（本书第一章）；政治竞争的展开与公共利益的维护之间的矛盾（第二章）；国家的财政汲取能力同地方社会财政需求之间的矛盾（第三章）。这三组问题并非始于清代，而是历朝历代都要面对的，但却跨越了朝代鼎革一直存在到帝制晚期，并在帝制崩溃后继续成为20世纪中国现代国家构建时的基本问题。
孔飞力认为，当政治环境的变化对社会形成重大威胁时，人们便会围绕着种种“根本性议程”开始形成共识。在中国帝制晚期，深植于历史文化之中的种种知识资源，是在怎样的历史环境下，经过哪些人的努力，导致了向着现代性、具有中国特质的“现代国家”渐次发生转变？孔飞力通过论述魏源、冯桂芬、梁启超、章太炎等人的思想，结合晚清以来相关的历史叙事，较为宏观地回应了这一问题。
孔飞力对这部《中国现代国家的起源》非常自负。相对于孔的另外三部专著和其他专题论文，这本书确实很不寻常，此书的初稿是讲座稿，孔飞力别的论著均为实证研究；在本书中作者试图对一些较为宏观的问题作出正面回答，而不再隐藏在具体问题的研究背后。总的来说，孔飞力治学的宗旨，他所思考的核心问题，在此书中有最为直接的展现。
书中各章是以作者在法兰西学院所作的系列讲座（1994年）为基础改写而成，1999年先以法文出版，英文版于2002年推出，此次中文版首次问世。