20世纪60年代，日本学生运动渐次激烈，学生和政府之间的对抗朝着暴力的方向失控狂奔。某晚，登川直造（笹原茂朱 饰）、丸山国男（山川蜜 饰）等人领导的学生组织在据点内遭到警方搜捕，混乱之中，他们夺下警察的配枪夺路而逃。在经过某个漆黑巷道时，他们将手枪扔在公共厕所的洗脸盆中，被路过于此的公司青年职员铃木（秋山未知污 饰）拾得。厌倦了枯燥呆板的公司氛围以及平庸无望的生活，铃木追上众人，希望加入他们的组织。次日，登川等人的拒捕行动被媒体歪曲成袭击警察的恶性案件。为避风头，他们跟随铃木躲进郊外一所公寓中，日常以吃喝、做爱打发时间，所有外务全由铃木打理。
学运的失败和理想的破灭让这群年轻人朝向破灭，纵情享乐。铃木却不愿面对这样的失败……

本片是特吕弗著名的“安托万系列”的第四部。
25岁的安东尼（让-皮埃尔·利奥德 Jean-Pierre Léaud 饰）与克里斯汀（克劳迪·贾德 Claude Jade 饰）结了婚，并在自家楼下开了一家深得左邻右舍喜欢的小花店，日子虽然平常，却也充满 小忧伤与小甜蜜。阴差阳错，他在水利公司谋得一份差事，工作中结识冷艳的日本女子Kyoko（Hiroko Berghauer）后，他被对方身上的异国情调深深吸引，两人坠入爱河，不久他与克里斯汀分居。但与东方美人一起生活时，巨大文化差异令他日益思念克里斯汀。

这是一个市井的故事，发生在任何发展中国家高楼大厦的背面；这是普罗大众真实的社会，在主流媒体有意无意的忽略中。
影片片名出自电影主人公的口头禅（Dodes'ka-den），一种模仿电车行走的声音。在人的世界里总要发出一点声音指证你的存在。
在隆隆的电车声中，我们看见你的笑容，智障的小六，安详而自得。
来来往往的电车一天又一天，时序的轮回中，普罗大众的每一天都是相同的，无奈而无助，在个体无法抗衡运命的那刻。小六的智障何尝不是一种幸福。
对于市井中的芸芸众生，活着，有时只是一口气，他们的每一天都为着生计和饭钵忙碌，沉重而又无望。在这点上而言，智障的小六何尝不是一种幸福。
存在的世界，思考的人因为思考招致的烦忧还少吗？
小六的家母吟诵着经文，一旁的小六合十拜佛，祈祷佛佑其母，此一细节说明了小六的善良和乐观，活在无奈中的底层人民，学习些阿Q精神或者更能面对凄苦的生存状态吧！智障的人和清醒的人，到底哪一种人更幸福？！
两个人的祈佛声越来越响，在无法改观境遇的存在中，留下一个希望总比没有希望好。
智障的小六以为自己是个电车司机，每一天准时在贫民窟的垃圾场边风雨无阻开着子虚乌有的电车，这就是母子每天的生活，噙泪的母亲总是呆呆望着沉浸在另一个世界中的孩子，母亲的辛酸只有母亲一人独存。
这样一个题材，黑泽明却用小六家那堵色彩艳丽画满电车的墙，表述着心念中对美好世界的希望，那些天真的蜡笔画是生命在灰暗中对亮色的一种期待，一种积极的人生态度。整个画满淫浸着导演的热忱和理想…
车，是向前的载体；车，是动力的投射；一个未来的念想。

在車禍後透過腦海中出現的倒敘片段重新經歷生命中的一些事件，尤其是他與妻子和情人之間的關係。

一代又一代，众生繁衍，从不停歇，相同的悲喜剧周而复始上演。粗暴蛮横的父亲（Robert Chadwick 饰）和堕落悲戚的母亲（Virginia Maitland 饰），有着人的身形，却如动物一般浪荡度日，更何谈以慈悲情怀富裕儿女。面色苍白的儿子（Richard White 饰），无所依祜，在暴虐父亲的淫威之下，阁楼成为他最后的庇护场所。可即便如此，无情的暴力仍随时破门而入，暴风骤雨一般狂扫而来。
仿佛受到命运的指引，穿过入夜的无尽黑暗，男孩找到神秘的种子。他找来泥土，细心呵护破土而出的奇怪植物。直到某天，果实成熟，慈祥可亲的祖母（Dorothy McGinnis 饰）为男孩带来了期盼已久的关爱，但这是否就是幸福的到来？

由马迪警督押送的嫌疑犯威高（吉昂•马利亚•沃隆特 Gian Maria Volonté 饰）从火车上逃跑，马迪马上联络总部在各处设置路障，并且出动警力大力搜捕威高。科里（阿兰•德龙 Alain Delon 饰）提前从监狱里被释放，当晚找到了昔日旧友里克敲诈得到了钱和枪，随后买了车离开此地。威高死里逃生巧合之下躲进了科里的后备箱里。科里经过路障检查时帮助威高蒙混过关，两人就此结识。他们途中被劫匪抢劫，两人相互配合杀死了劫匪。马迪警官判断威高逃跑会投靠酒吧店主桑提，于是找到桑提要求他当线人并提供线索，桑提拒绝后被拘留。而此时威高和科里找到了被革职的警察简森（伊夫•蒙当 Yves Montand 饰），三人合谋计划一次珠宝抢劫案……