本书的内容主要包括两个方面：一是纵向梳理侠之观念的形成，探讨唐宋以迄于20世纪武侠小说的发展；二是横向探讨武侠小说中行侠的手段、主题、背景及过程。全书将小说形态学的研究与文化发生学的探讨相结合，是一部视野广阔、研究扎实的武侠小说研究著作。

本书从属于历代文人心态史丛书, 共分4章，本书揭示了清代文人的心态以及这种文化心态所附丽的文化语境。作者将心理学与历史学融合，文艺学与现象学融合，从而体悟历史人物的行为方式和思维模式。