作者西耶斯（1748—1836），法国革命家和立宪派理论家。本书收录了两篇论文：《论特权》和《第三等级是什么？》。《论特权》集中揭露了特权阶级的垄断性和寄生性，以及特权的弊端给国家社会带来的危害。《第三等级是什么？》回答了第三等级是什么、第三等级在政治秩序中的地位是什么，以及第三等级要求什么三个问题。这两篇文章在法国大革命前夕起了极大的宣传鼓动作用，引发了第三等级与特权等级的彻底决裂，促进了1789年6月国民议会的建立和封建制度的废除。该书是西耶斯的代表作，对当时以及后世的资产阶级政治制度的确立产生了相当大的影响。