本书通过对载泽的考察，清廷认识到宪法可以巩固君权；通过对达寿的考察，清廷认定用钦定的办法制宪是确保宪法巩固君权的不二法门。这与民间所主张的制宪方法冲突，预备立宪期间的制宪活动，遂演化成一场制宪权的争夺。从1908年的《宪法大纲》到1911年的大清帝国宪法草案，清廷均坚持钦定，牢牢控制制宪权。但在革命风暴的冲击下，清廷放弃钦定，并很快连协定也放弃，宣布帝国宪法全由民定。只是此时已经民心尽失，清廷非但未能巩固君权，且未能保住君位。

清代的政务运作，可体现为文书的流转过程，而最重要的政务文书题本与奏摺，又是朝会的主要内容。朝会与文书，是政治决策的要素及具体的呈现。君臣天不亮便须进入理政与朝会程序，这被清人概括为“辨色视朝”。 本书尝试疏通晚清时期中央政府的政务流程与决策过程中诸多细节，包括清代三种朝会的主要内容及其在决策中的作用，政务文书的产生和流转过程，垂帘听政、训政、归政时期皇太后、皇帝、军机处各自的权限，晚清的“廷议”，新政时期内阁与军机处的改革，辛亥革命前后两次责任内阁的区别，尤其注意对重要史料的细致解读和细节的深入挖掘，从制度史的视角，探讨晚清高层政治决策的特征。