《吃瓜时代的儿女们》是著名作家刘震云暌违五年的又一力作。
四个素不相识的人，农村姑娘牛小丽，省长李安邦，县公路局长杨开拓，市环保局副局长马忠诚，四人不一个县，不一个市，也不一个省，更不是一个阶层；但他们之间，却发生了极为可笑和生死攸关的联系。八竿子打不着的事，穿越大半个中国打着了。于是，眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。
深陷其中的人痛不欲生，看热闹的吃瓜群众却乐不可支。
刘震云用老辣之笔，剖析了吃瓜本质；用慈悲之心，探寻了荒诞底线。

《芙蓉镇》小说描写了1963—1979年间我国南方农村的社会风情，揭露了左倾思潮的危害，歌颂了十一届三中全会路线的胜利。当三年困难时期结束，农村经济开始复苏时，胡玉音在粮站主任谷燕山和大队书记黎满庚支持下，在镇上摆起了米豆腐摊子，生意兴隆。1964年春她用积攒的钱盖了一 座楼屋，落成时正值“四清”开始，就被“政治闯将”李国香和“运动根子”王秋赦作为走资本主义道路的罪证查封，胡玉音被打成“新富农”，丈夫黎桂桂自杀，黎满庚撤职，谷燕山被停职反省。接着“文革”开始，胡玉音更饱受屈辱，绝望中她得到外表自轻自践而内心纯洁正直的“右派”秦书田的同情，两人结为“黑鬼夫妻”，秦书田因此被判劳改，胡玉音管制劳动。冬天一个夜晚，胡玉音分娩难产，谷燕山截车送她到医院，剖腹产了个胖小子。三中全会后，胡玉音摘掉了“富农”帽子，秦书田摘掉了“右派”和“坏分子”帽子回到了芙蓉镇，黎满庚恢复了职务，谷燕山当了镇长，生活又回到了正轨。而李国香摇身一变，又控诉极左路线把她“打成”了破鞋，并与省里一位中年丧妻的负责干部结了婚。王秋赦发了疯，每天在街上游荡，凄凉地喊着“阶级斗争，一抓就灵”，成为一个可悲可叹的时代的尾音。

高行健小說內涵具多樣性，技巧繁複，場景的切片，割裂，造成豐富的戲劇性與電影效果，能穿越時代的侷限，並具體落實其沒有主義的美學觀。
本書為<給我老爺買魚竿>之增訂本，除原書中十七篇小說之外，特增補瞬間一篇，並經作者精心修訂，允為<高行健短篇小說集>。高行健是少數以技巧取勝了作家，他的劇本<車站>，<野人>，<彼岸>等，均曾引起廣泛的討論。

本劇沒有故事，只有兩個人物，一個稱為「這主」，另一個稱為「那主」。開始時，「這主」因為火車誤點，信步到了一個藝術館流覽，不料館方未經警告就提前鎖門，將他關在裡面。他徒然抗議之餘，針對當代藝術大發議論，認為藝術家和藝術評論家都是故弄玄虛，欺世盜名，結果導致藝術低落，連累真正的藝術也面臨死亡。隨著這死亡一念，那主（這主的思想投射）出現，逐漸引導這主懸樑自盡，全劇也就此結束。 
劇名原名是 Le Queteur de la Mort , 由高行健自己撰寫中文版出版，將劇名訂為《叩問死亡》。我們說「死亡叩問」時，一般都表示是生命到了盡頭，但是在這個劇名裡，死亡反而成為被「扣問」的對象，不是主動來訪，勾人魂魄。這個劇名非常妥當，因為全劇的重點正是從各個層面探討死亡的本質。生與死是人生旅程的起點和終站，所以本劇反過來看也在追究生命的終極意義。 
那主與其說是一個人物，不如視為這主部分思想的投影。他反覆說明的，只是生之無聊與死的必至。這主一再反駁或抗拒這個消極觀點，但在最後終於放棄了生存的最後防線。這兩人的攻防之戰，使全劇很像一篇討論生死的哲學論文，被歐洲媒體譽為「打開世界戲劇的另一種窗口」。