本书是20世纪下半叶极负盛名的两位英国诗人之一、桂冠诗人特德·休斯最重要的文集。全书由诗人、评论家威廉·斯卡梅尔编选，共收录休斯的评论、随笔及序言等40余篇，涵盖了休斯的整个写作生涯。
在对莎士比亚、柯勒律治、济慈、狄金森等经典诗人和对道格拉斯、波帕、皮林兹基、莱汀等当代诗人的精彩评论中，“诗人”休斯的普遍兴趣尽显无遗；在围绕神话与教育、中小学写作等主题而展开的探讨中，“童话作家与儿童诗人”休斯的爱心与良知熠熠生辉；而在回顾普拉斯作品的整理与出版，深入解读普拉斯诗作并对涉及两人婚姻与感情的尖锐“谜题”作出回应与解答时，“普拉斯的丈夫”休斯以其惊人的坦诚与深刻予人无限宽慰。更重要的是，休斯深入童年的回忆、“乌鸦”的历史和暴力的领地，深入他极为陶醉的神话、传说、宗教的线团，回答了诸多直接与他赖以成为诗人的“核心”相关的问题。这些强力的文字，将这位如“霹雳”一般的神秘诗人多角度、多层次地呈现在我们面前。

文学与恶，无疑是个大命题。乔治·巴塔耶透过艾米莉·勃朗特、波德莱尔、布莱克、普鲁斯特、卡夫卡等大作家的作品，分析形态万千的恶与文学激情千丝万缕的勾连。他提出“纯洁的恶”的概念，认为：最高意义上的恶决不等同于受私利驱动的“丑恶”的犯罪，求助于恶是为了独立自主地生在存，“恶具有最高价值”。他追问萨德怎么敢、又为了什么，竭尽所能使恶这种放荡和过分因素达到具有害的程序？乔治·巴塔耶的观点惊世骇俗、咄咄逼人，令人叹为观止。

诗人写诗都写些什么？是怎样写出来？又如何去读？本书以系列讲座的形式，征引古今中外的诗作与诗论，就博弈、滋味、声文、肌理、玄思、情色、乡愁、死亡等话题，来展开有意义也有意思的讨论。每一讲都以独具魅力的作品，用别开生面的分析，给读者感性与知性的双重满足。既能用于学诗入门，也可作为诗学进阶。