本书是一本集研究专业性、阅读趣味性、创作启发性于一身的学术“巨”著。
它以百科全书的形式呈现，所有词条以英文字母的顺序排列，以仿词典的形式编排，搜罗汇集了近乎全球的都市传说故事。作者系统地整理了具体的都市传说故事（及它们的演变）、都市传说的相关术语，简明地叙述了都市传说在一些国家的研究情况、与都市传说相关的流行文化和其他文类，等等。
都市传说（Urban Legend），简单来说就是那些听起来稀奇古怪、异想天开、99%不足为凭，人们却愿意相信它真实发生过的故事。它与我们的日常生活有关，内容涉及具体的时间、地点、人物，通常来自“朋友的朋友”的讲述，并被口口相传。没有人能拒绝一个据说是真实的，且令人抓心挠肝的好故事，爱听故事是人的天性。
《都市传说百科全书》完备地溯源了都市传说的历史与发展状况，行文生动幽默，既是全球都市传说的分类整理，普通读者可以津津有味地阅读，也是编剧、小说家等创作者的灵感素材库。正如本雅明在《讲故事的人》中说：“口口相传的经验是所有讲故事者都从中汲取灵感的源泉。”

本书是一部文化人类学专著。选取上海青浦金泽镇作为最主要的研究个案,作者李天纲经过多年的田野调查,并查阅了大量相关的府、州、县、乡、镇等地方志,探究了江南地区官方儒学经典、祭典和民间地方祭祀系统之间的密切关联。〈金泽》主要观察关注和研究江南地区以祠祀为特征“民间宗教”的历史、发展和演化,作者经过细致的历时性考察,从中提炼出江南地区祭祀及民间信仰的共性,由此提出“从儒教祠祀系统演变出来的民间宗教,才是中国现代宗教的信仰之源”。书中还着重考察了中国民间祭祀和信仰系统的当代转型和改造进程,并探讨了这转型和改造与现代化、现代性的关系等问题。另外,在全书结尾处,作者简要探讨了研究民间祭祀、神衹和信仰的新方法与新路径等问题。

本书对战国两汉文献做了细致解读，考察古代中国关于动物的文化观念，分析动物观与人类自我认识的联系，探讨动物世界在圣贤概念和社会政治权力概念中所扮演的角色。作者指出古代中国对人在诸多物种乃至天地间地位的认识深受动物观的影响，并就这种影响展开具体阐述。作者认为，古代中国的世界观并未执意为动物、人类和鬼神等其他生灵勾画清晰的类别界线或本体界线，而是把动物界安放在有机整体和诸多物种的相互关系中。整体中的生灵万类，既有自然的一面，又有文化的一面；彼此关系的特点，在于互相影响，互相依赖，浑然一体。

山折哲雄，生于1931年，日本东北大学研究生院博士课程毕业，原国际日本文化研究中心所长，专业领域为宗教学和思想史。