藏传佛教自西夏时代就已经开始向西域和中原传播，并在元、明两代成为中国佛教传统中一个十分醒目和有影响力的传统。以往由于缺乏文献资料，对这段历史的研究几乎是空白。近十年来，作者在敦煌藏、汉文文献，黑水城出土汉文、西夏文佛教文献，吐鲁番出土回鹘文文献和散见于世界各地的元、明善本文献中发现了大量的汉译藏传密教文献，其中以传自元、明、清三代宫廷的藏传密教仪轨集成《大乘要道密集》*价值。作者利用这些新发现的汉译密教文本，发掘其藏文原本，通过对这些文本进行细腻的分析，*终重构11至15世纪藏传密教在西域和中原传播的历史。

本书重点介绍与藏传佛教信仰有关的藏族社会的习俗风情，包括佛教所吸收了的高原固有的信仰及其习俗。对部分习俗的渊源进行了追溯，因此内容所涉及的时空不限于某一历史时期，作者也有究古今之变之愿望。书中所述内容之材料来源有三：一是相关之藏、汉文献，及翻译成汉文的外人之游记、见闻之类；二是海内外的有关研究成果、田野考察报告、习俗介绍等；三是本人之田野调查或亲历者。

本书叙述介绍了藏传佛教各教派的教义和哲学，是一本藏学研究者和藏学爱好者研究或了解藏传佛教登堂入室的必备钥匙。

这本书与同类著作相比，有两大贡献： 是摆脱了对佛教史的依赖，展开了独立的西藏绘画史研究，并将其纳入中国美术史、中国少数民族美术史、直至纳入世界美术史来考察，提出了对西藏绘画史正确定位的重要学术命题。二是把西方美术的成熟理论运用于西藏绘画史研究，取得了开拓性的成果。提炼出了西藏绘画的形式语言系统，形成了完整的西藏绘画风格史；系统、全面、丰富的图像学比较研究，填补了西藏绘画史图像志的空白，借用“图式一修正”理论解释了西藏绘画乃至符号化线形造型语言遭遇写实问题的缘由等等。这些都得益于作者研究方法的创新，应该归功于作者兼通东西方绘画的学养。更根本的，在于作者拥有一个开放的、世界性的美术视野和立足现实、独立判断的理论勇气。