本书涉及的四位诗人——亚历山大•蒲柏、沃尔特•惠特曼、艾米莉•狄金森和威廉•巴特勒•叶芝——来自三个世纪和三个国家，他们的思维方式具有独特的特点。针对将抒情诗的思想和可靠的见解相分离的常见做法，本书作者阐述了诗人在创作过程中思考是如何运作的，以及如何从诗的表层推断出这种思想的演变。还阐述了一个诗人在摸索一个给定的主题时，是如何通过在一首又一首的诗中对这个主题进行重新构建来进行连续思考的，创造一个活跃的思考过程，从而产生这些诗歌所采用的完全不同的内在结构形状。

一场出版业的壮举，不仅在规模上前无古人，而且此等壮举竟然只倚仗一人的批评力。
——《新闻周刊》
无论如何看待，他都是过去半个世纪以来文学界极为多才多艺，也是极刺激的存在之一。
——萨姆·塔嫩豪斯
本书收录了布鲁姆对五十六位文学史中极具影响力的诗人及其作品的精当评述。从14世纪的彼特拉克到20世纪后期的安妮·卡森等英美诗人，再到普希金、波德莱尔、兰波、聂鲁达等其他语种诗人，布鲁姆精细梳理了西方诗歌传统，展现了诗人与世界的对话。布鲁姆在多角度的分析介绍中融入了弗洛伊德和诺斯替思想，始终贯穿着“影响的焦虑”概念，强调后辈诗人与前驱者之间竞争性的关系，是诗歌鉴赏的极佳指南。
自1984年起，当代杰出的文学批评家哈罗德·布鲁姆与切尔西出版社合作，开展一项史无前例的冒险事业：围绕西方广受欢迎的作家作品，精心拣择极富启发性的批评杰作，编辑出版上千种名家批评文集，以帮助读者增进文学鉴赏力。布鲁姆坦言，在这一力求赅备的宏图大业中，自己亦深受教益，学会了如何为大众写作；文学批评不只是个体的洞察，更是公众的事业。二十年后，他把自己为这些批评文集所撰写的导言，分门别类汇成六卷，以纪念这场堂吉诃德式的冒险。六卷书中所呈现的这些短小精悍的文章，堪称一位稀世天才与文学史上无数伟大心灵所碰撞出的炫目火花。