这不是一部普通的纪录片，而是透过意大利电影大师费德里克．费里尼独特的艺术家眼光为罗马古都写出来的一篇个人回忆录。全片打破传统叙事手法，以现实与超现实场面交叉穿梭进行，渗入了大量的幻觉和回忆，充分表现出费德里克．费里尼个人对罗马的爱恋，也让观众看到了这个城市隐蔽着的另一面。男星彼得．龚扎莱斯在片中饰演年轻时代的费德里克．费里尼，而费德里克．费里尼则演出他自己，在片中可以看到马戏团对费氏作品根深蒂固的影响。也可以从中揣摩出费尼电影风格的一些基本特质，喜爱他的影迷不容错过。

圣诞夜，退役自行车选手Gin，跨性别者花，离家出走的少女美由纪三人在东京的雪夜中无所事事。这时，他们发现垃圾堆中有一位哭泣的弃婴。孩子的襁褓中仅有一个酒吧的名片与照片。婴儿的父母身份成了谜团。 花想收留孩子，并将孩子取名清子。但另外2人表示反对。于是三人开始了寻找清子父母的旅程。圣诞夜幸福的气氛，伴随的却是怀中清子的哭泣。无家可归的三个人，开始为同样无家可归的清子找寻属于她的家。这一队流浪者，在一夜经历了诸多奇妙的事件。他们能找到清子的父母吗？

马切罗（马塞洛•马斯楚安尼 Marcello Mastroianni 饰）是某杂志的专栏记者，他曾试图成为一名作家但是事与愿违，只得终日为明星绯闻奔忙。马切罗经常出席一些社会名流的交际酒会，于是他暗自和摄影师勾搭，设计拍摄明星隐私然后公诸于众。马切罗有一个女友元玛，在送 她回家的途中，搭乘了一位妓院老鸨，后者对他讲述了很多风月场中的轶事，这让他对名利场更加厌恶。在基督教的某个仪式上，一位从美国来的名模总是对着媒体搔首弄姿，后来马切罗的批评家朋友斯泰纳一针见血指出了她的虚伪之处，这让他逐渐认清了上流社会的腐朽，并开始重新审视自己的生活。他发现自己并不热衷奢华的生活，而且对于那个自以为是的元玛也并不满意，并进行了我行我素的反抗……

宽永七年德川幕府第三代将军家光时，当时由于实施中央集权，削弱了许多诸侯大名的权力，曾经叱咤一时的武士阶级很多失业沦为浪人。残酷的现实使得无所事事的浪人经常跑到诸侯家，表示要切腹自杀，而势力被削弱无力招揽更多浪人的诸侯只得用钱打发他们走，于是这成为当时流行的敲诈手段。一天井伊家来了一位名叫千千岩求女的浪人，他也提出相同要求，家臣决定将计就计，让他切腹，结果千千岩求女在极度痛苦中咬舌死去。几个月以后又有一名叫津云半四郎（仲代达矢饰）的老浪人前来要求借井伊家宝地切腹自杀。其原因也是不堪生活的困苦，井伊家老（三国连太郎饰）出面。在切腹之前，津云要求讲下自己这辈子的故事……

　　三月，空气中纷飞飘扬着轻软絮草，教堂的钟响回荡在石板路上，小镇的春天就此揭开序幕。时序回到三零年代亚德里亚海边的小城，墨索里尼的极右理想仍是信奉的教条，建筑工人老爸、家庭主妇老妈、游手好闲的舅舅、顽皮的小弟，男孩在天主教、法西斯和义大利传统家庭价值中，迎接他的青春与成长。教室里捉弄老师的恶作剧、教堂里担心手淫的忏悔、乡村海边的热闹婚宴，费里尼从容随意地摘选撷取小镇生活的切片与轶事，密密织就一片记忆之网，在时代洪流与个人思忆之间相互辉映。

安娜（蕾雅·马萨利 Lea Massari 饰）在与外交官父亲的一席不愉快的谈话之后，气愤地和女友克劳迪娅（莫尼卡·维蒂 Monica Vitti 饰）驾车去找男友桑德罗（加比利艾尔·费泽蒂 Gabriele Ferzetti 饰）。安娜犹豫着进了男友的公寓，留下克劳迪娅一人在外面等候。安娜虽然和桑德罗谈婚论嫁，但两人早已貌合神离。他们与一群朋友驾着游艇出海时，两人之间的矛盾越发尖锐。众人来到一个荒岛上休息，安娜与桑德罗言谈不和，两人不欢而散。正当众人准备返航时，却发现安娜神秘地失踪了。大家寻遍整个小岛，却不见安娜任何踪迹。在找寻安娜的过程中，克劳迪亚和桑德罗相互产生了暧昧，虽然克劳迪亚努力克制心中的悸动，但在桑德罗的热情追求下，她坠入了情网。内疚的克劳迪娅一直无法摆脱安娜的阴影，无法心无旁骛地与桑德罗在一起。而当她下定决心与桑德罗建立关系时，却发现他与别的女人在一起。
影片获得1960年戛纳电影节评审团奖。