本书是对人类学知识生产方式所作的伦理-哲学反思，将人类学田野工作本身作为研究对象加以探讨。作者描述了自己与作为调查对象的当地人交往的过程，并指出这种过程会在很大程度上影响人类学家对资料的搜集与分析。

马塞尔・毛斯（1872.5-1950.2）是法国著名的社会学家和人类学家，他对交换形式与社会结构之间的关系曾作出高度创造性的比较研究，他的有关人种学理论和方法的观点也对许多社会学家产生影响。毛斯是社会学家涂尔干的外甥，曾协助舅父编写过许多著作。本论文集编入了他的第一流的内容最丰富的社会学专题论文。他的“论礼物”是很有影响的著作，着重论述了美拉尼西亚、波利尼西亚、北美洲西北部等地土著民族的交换和契约形式，并对赠与、接受及偿报等行为的宗教、法律、经济、神话和其他方面予以探讨。该论文集的出版为社会学研究人员的学习、查阅提供了极大的方便。