《内战结束的前夜：美国《生活》杂志记者镜头下的中国》中的照片出自美国《生活》杂志摄影记者伯恩斯就他的老相机，从这些被尘封了50多年的照片来看1947年的上海，看那些正处于贫困、腐败和混乱的包围中反映普通人和普通生活的照片绝不普通，它们以静态的视角记录了一个时代的转折。
半个多世纪以来，美国人一直百思不得其解：为什么中国的国民党军队在1948年至1949年短短两年间，竟会如此迅速地土崩瓦解？在本书中，杰克·伯恩斯灵活地运用自己的镜头，将当时的许多场景聚焦在我们面前：都市贫民不同程度的窘境；种种天下太平假象的崩溃；对所谓“疑匪”进行残酷镇压，恣意滥杀的暴行；外国人的特权与中国人毫无人权可言的强烈反差等等。对于当时那个苦难的岁月来说，本书为读者提供了极具说服力和感染力的图解实录。
这些照片如实地反映了20世纪40年代末的大动乱给中国民众所造成的深重灾难，并揭示了这场大劫难的本质。对于这场改变世界命运的大革命，伯恩斯为我们提供了一批真实记载其焦点事件，有振聋发聩之效的图片。