12世纪，发祥于东北一隅的女真族迅速崛起，建立大金王朝，一度跃居东亚霸主地位。这个政权在极短时间内灭亡辽国，令西夏和高丽俯首称臣，使北宋蒙受“靖康之耻”。然而自1211年蒙古军队南下侵袭开始，二十多年间，金国接连丧师失地，抵抗运动中心被迫从中都先后迁到汴京、蔡州，最终在蒙古和南宋军队的夹攻中覆亡。
本书以蒙金战争期间几场重要的“围城战”为主线，还原了几场关键大型战役中双方军事布局和交战历程，揭秘了金国内部发生的一系列重大政变、兵变及权力更迭，展现了中都、汴京等城市被蒙古军围困期间，金国军民的抵御策略，以及物资短缺、疫病来袭情境中的挣扎求存及心理状态。作者以通俗晓畅的笔法完整呈现了金王朝从组织抵御、负隅顽抗到君死国亡的全过程，将金朝的治乱兴衰之缘由寓于叙事之中。
外部面临新兴势力的冲击，境内自然灾害频繁，而统治集团权力斗争导致人祸不断，君主又缺乏力挽狂澜的雄才大略……种种因素使得金国国势日益窘困，最终堕入绝境。金朝的亡国史有着浓重的悲剧色彩，其中的经验教训，具有超越时代的镜鉴意义。

宋徽宗為減輕當時北方遼、金等國之壓力，採聯合高麗政策，可是兩國間之關係，始終受遼之影響而時好時壞，因此雙方曾有兩次斷交、復交，北宋與高麗兩國聯合以制遼應為外交上之主要目標。至於高麗與南宋之關係，基本上仍繼承北宋時期之良好關係，但因金國之影響，時斷時續，遂使兩國正式的外交關係漸趨於間歇性，而以經濟、文化的關係較為頻繁。總之，高麗的外交政策，始終是採取先觀察宋遼或宋金之政情變化後才決定的。