1968年，20岁的卡特琳娜、伊夫和埃尔维就读于巴黎大学，互相爱慕。然而那一年5月的运动改变了他们的人生。由于向往集体的乌托邦生活，他们和几个朋友在洛特省一座废弃的农场安顿了下来。对自由的渴求和对个人完善的追求使他们做出了不同的选择，最后只好分道扬镳。
1989年，卡特琳娜和伊夫的孩子们成年了，他们面对的是一个完全不同的世界：共产主义进入尾声，艾滋病肆虐，上一代的斗争遗产有待重新审视......

1970年代初期，各种各样的思潮撞击着这个脆弱的年代。而影片的主人翁吉尔斯就生活在这一片慌乱和杂乱之中。在不同思潮的影响下，吉尔斯积极参与着各种政治运动，他热爱摄影和绘画。虽然他的朋友指责他，说他政治形态不够坚决，但是吉尔斯还是我行我素地艰难的活着。可是，在一系列关于爱情、政治方向、意识形态的挫折和选择之后，吉尔斯和他的那群朋友不得不做出果断的选择，他们要在乱世中找准自己的位置。

保罗（夏维尔·毕沃斯 Xavier Beauvois 饰）是一名年轻的艺术家，长久以来，他一直和一位名叫海伦（凯瑟琳·德纳芙 Catherine Deneuve 饰）的中年女人保持着肉体关系。海伦深深的爱着保罗，但保罗的态度显然就有些飘忽不定了，忽冷忽热的他让海伦逐渐怀疑，保罗真正想要的只是她的肉体。
海伦日渐强烈的占有欲令保罗渐渐的感到痛苦和厌烦，与此同时，保罗结识了名为塞尔吉（丹尼尔·杜瓦尔 Daniel Duval 饰）的艺术家，塞尔吉杰出的才华深深的吸引着保罗，后者梦想着能够和他一起工作。实际上，塞尔吉目前正处于困境之中，他的妻子自杀了，而他自己的精神也濒临着崩溃的边缘。