本书旨在探讨城市将不同世界混合和并置的方式。以全新的视角诠释了有序和无序的议题，拓展了对城市空间的认识，通过解读来自世界各地的诸多案例，深刻认识和理解城市生活。
它挑战了人们司空见惯的设想，即城市被来自下层的无序所威胁，并为来自上层强加的有序所控制。诚如本书所言，城市内外可能存在诸多形式的有序和失序，而这两者除了给城市带来问题，还让城市具有无限的潜能。

人类历史上有哪些类型的城市？
人类城市在发生怎样的变动？
当今城市的通勤者怎样变成了新一代的“游牧民”？
面对“世界城市”，人类该何去何从？
随着城市化的不断推进，人类世界进入超大规模城市、大都市群的时代，著名历史学家汤因比聚焦“变动的城市”，关注城市发展、扩张的悠久历史。他对城邦、首都城市、机械城市、世界城市等不同类型进行分析，从古代城市的发展路径中汲取智慧，对未来作出展望。他认为，未来的世界城市将会遍及全球，生活在其中的人类任重道远。