以往對東突厥斯坦獨立運動的研究，由於意識形態限制、資料匱乏、語言障礙等原因，往往局限於單一的民族視角，或簡單概論性的敘述模式。本書首次對東突厥斯坦獨立運動進行了理性、嚴肅且深入的學術研究。日文版自1995年出版後，被公認為迄今為止關於東突厥斯坦獨立運動最權威的研究著作。本書在日文版基礎上經過了大幅度的充實及修訂，增補了追究歷史淵源的章節，加入作者新近的研究成果，推進了思考的深度和廣度。在新疆問題日益突出的今天，提供了極有價值的參考。 本書尤其難得的是涵蓋了眾多珍貴的一手史料：作者遍覽東突厥斯坦共和國領導人的談話、文章、信件等數百件重要文獻，收集了大量運動當事人的日記、回憶錄，日本美國的外交資料等，採訪了與共和國領導層關係密切的少數民族人士。在史料的基礎上，作者從伊斯蘭民族社會結構、民族革命思想的起源與質變、獨立運動的內部結構和共和國的權力構造、國際關係和國際政治等方面，多角度地呈現與分析了東突厥斯坦獨立運動的政治過程和性質。研究深入獨立運動內部，層層爬梳，嚴謹推度，一步步揭示出在以往宏大敘事的遮蔽之下，一段迷離撲朔的歷史。

新疆維吾爾自治區自1955年成立之初，中共表示將「解放少數民族」。然而，如今的中共轉而採取嚴厲的統治，將許多人安置在「職業技能教育和培訓中心」，因而備受國際社會譴責。問題是，中共為何如此？是什麼樣的治理過程，導致了對當地的維吾爾人與穆斯林的拘禁？

最初，中共以自治的名義大規模培養少數民族幹部，藉由在群體內創造既得利益者，防止其團結造反。就此而言，中共可說是藉由分裂少數民族來維持其統治。不過從「解放」以降，拒絕歸順中共的群體持續抗爭，近幾十年來，新疆境內外也發生了多次抗議和暴亂。對於這些不滿，中共認為源於地區經濟發展的停滯，若推動發展，不滿將逐步得到解決。

但實際上，發展政策擴大了貧富差距，也導致民族間關係的惡化──尤其，2013年的天安門汽車襲擊事件和隔年的昆明火車站恐怖襲擊事件，都讓官方認定：為了不讓貧困的少數民族成為「極端主義分子」，就必須加強監控並執行「反恐」政策。於是，中共在新疆建立大型的培訓中心，試圖一舉完成扶貧、也根除恐怖主義，讓少數民族獲得「重生」……

本書爬梳中共在新疆的統治歷程，可謂是新疆從「解放」至今在中共治下的一部通史；在梳理歷史脈絡時，也側重新疆當地的民族幹部地位如何衰退、以及來自內地的漢人幹部的權力上升的過程。更能使讀者明白，自新疆「解放」至今的七十年間，中國共產黨曾經自詡為少數民族的「解放者」，如今卻成為拘禁並改造少數民族的政治力量。

此外，作者也表明，國際間以「種族滅絕」來譴責中共暴行的說法仍有待商榷，實際上維吾爾人的處境比較類似「文化的種族滅絕」，正是因為中共企圖以「再教育」的方式改造維吾爾人「重生」為漢人之故。讀者也能從中得知新疆問題正與蒙古、西藏、香港、臺灣一脈相連，是中國「民族主義」本質作祟、強加「鑄牢中華民族共同體意識」的結果。

本书以不同时期国内外存在的主要边缘地区开发模式为坐标，探讨新疆生产建设兵团的体制与运行机制。作者认为，新疆的经济社会发展水平和自然人文条件、国家的内外环境、中国治理新疆的历史路径，决定了新疆生产建设兵团的建立。为了完成任务，新疆生产建设兵团形成了集政治、经济、军事、社会、文化功能于一体的独特的内部结构、运转方式和人员组成，发展出世界上的开发边缘地区的模式——嵌入- 生长模式。