五位船员在茫茫大海中和狂风巨浪搏斗的故事。其中，船长是一个叫比利（乔治·克鲁尼 George Clooney饰）的男人。他刚刚结识了新女友，急需钱来过上新生活。然而附近海域的捕鱼量却一直不景气。除了船长，其余4名船员眼下都需要钱来维持个人的生活。于是，他们决定开往一个相距甚远的海域，就冲着那里丰富的鱼资源。
富贵险中求，尽管比利知道前方可能有风暴，比利还是坚决的往前行使。然而，真实情况比他想象的还要糟糕：风暴异常狂暴，他们正在面临出海生涯以来最为严峻的考验。友情和爱情，在这场风暴中愈磨愈坚。

“毕德曼慧星”正朝着地球飞奔而来，给人类致命一击。当局紧急行动，研究出一个最佳方案——由宇航员坦纳（罗伯特·杜瓦尔 Robert Duvall饰）驾驶“弥赛号”飞船飞往慧星，把预先准备好的核弹放置到慧星上面引爆，以令它化成碎片或是改变轨道。坦纳英勇地完成了任务，却发现并没有取得预期效果。慧星碎成了一大一小两部分，向地球步步逼近。
当局迅速采取最后的行动，用“诺亚方舟”计划保住包括人类在内的一些地球物种。这是一个秘密的地下庇护所，只有少数的人可以在这里避开大劫难，等灾难散尽后方重建世界。较小的那部分慧星已经撞向地球，引发山崩地裂，一片世界末日的景象。而跟随其后的大慧星给地球带来的毁灭程度，将远远超乎人们想象，力挽狂澜的人类进入了倒数时刻。

故事发生在一条名为“海神号”的豪华游轮之上，灯火辉煌的大厅之中，衣着华丽的旅客们怀着激动的心情，等待着新年的到来。一场地震的发生让人们一下子从天堂跌入了地狱，海神号被巨浪掀翻，一时间穿舱内一片鬼哭狼嚎。不顾船长的反对，斯科特（吉恩·哈克曼 Gene Hackman 饰）带领着8名乘客奋力爬向高处，当他们刚刚站定之时，洪水袭来，几乎是在瞬间，他们已经成为了海神号上唯一幸存的九人。
斯科特带领着众人开辟出了一条逃生之路，在不断逼近的危险和几次爆发的矛盾之中，他们向着安全地带慢慢靠近着。爆炸的发生封锁了斯科特一行人唯一可以选择的逃生路线，面对着绝望与死亡，他们是否能够紧紧抓住渺茫的希望呢？