本书诚实但又不失风趣地记录了作为人类学家的作者在非洲喀麦隆多瓦悠人村落两次进行田野工作的经历，将人类学家如何克服乏味、灾难、生病与敌意的真实田野生活拍案叫绝地呈现在读者面前。
不同于一般的人类学研究报告，这是一部令人捧腹不止的人类学笔记，透过幽默的笔调，读者看到了人类学者如何与研究对象进行互动，在互动中如何调整他的学术成见，以及田野工作上的琐事如何影响后来研究结果、研究的盲点与反思。因此不管是严肃的读者、无聊地只想打发时间或者是向往非洲原始部落的异国情调而蠢蠢欲动的旅人，巴利这本书绝对是一个有趣的选择。

本书以珠三角地区性产业女性从业者对“小姐”及“性工作者”称谓的理解为切入点，通过探讨她们的自我身份认同、自我实践和生活技巧来理解她们的欲望和自主性。研究指出，这些女性在日益复杂分化的性产业中有着非常不同的生活经验，她们有着强烈的成为情色/性主体、都市主体与现代化主体的欲望，而“性工作”这一概念并不能反映这种复杂性，因此娼妓合法化、性工作化的设想并不是政府干预的最佳目标，也不是改善这些女性生活状况的最佳行动策略。

1977年，丹尼尔·埃弗里特携妻子和三个年幼的孩子来到亚马孙丛林中皮拉罕人的部落，他想要传教，改变皮拉罕人的宗教信仰。但他发现皮拉罕语违背了所有现存的语言理论，并反映出一种远离当代认识的生活方式。例如皮拉罕人没有记数系统，没有统一的颜色的称谓，没有战争和个人财产的概念，没有过去与未来，完全活在当下。埃弗里特开始痴迷于他们的语言、文化，并沉溺于他们的生活方式，久而久之，他最终失去了传教的信念。
这本书是埃弗里特30多年客旅丛林的生活记录。在这30多年里，埃弗里特的妻儿差一点因疟疾病死他乡，埃弗里特也曾因触犯皮拉罕人的自由而被群起攻之，但更多的是，埃弗里特分享了他与皮拉罕人共处时的种种幸福的点滴：打鱼、捕猎、修房子、教他们算数和制造独木舟……
埃弗里特以放弃现代文明生活的代价换来书中与皮拉罕人一起生活的奇闻轶事。同时，这本书也是对现代语言和文化的和探索。皮拉罕人让埃弗里特反思现代文明，并试图让我们思考，除了我们理解的生活方式外，人生还会有怎样的可能。

作者周华山博士在摩梭山区与摩梭人同吃同住一载多，以自己的亲身体验，平反了过去对摩梭人“知母不知父”、“母女共夫”、“无父无母”等不公评价。他在书稿面世前，请摩梭人细阅，在书中他说出了一些摩梭人自己想说却难以用文字系统表达的话语，提出一些发人深省的观点，如“害羞文化”、“女本男末”、“尊时不贬女”、“重女不轻男”等。特别是“害羞文化”的提出，使过去的一些难以解释的现象豁然开朗。
周华山的研究是让研究主体发出自己的声音来，他触摸到了摩梭血脉中跳动的热点，进入摩梭人内部的生活。他把潜藏的东西发掘出来，然后读者也参与进去，得到启发，也作出自己的思考和结论，这就把学问做活了。