20世纪50年代，第一代认知科学产生于先验哲学世界观。1975年，莱考夫提出心智的亲身性，开始创立与认知科学和神经科学一致的认知语言学，由此形成基于实证立场的第二代认知科学。
本书根据人类的范畴化以及认知模式研究，阐述了新的“经验主义”。第一册“超越机器的心智”，包括范畴与认知模式、哲学的启示两大部分；第二册“实例研究”论证了采用经验主义方法可以做些什么。基于多学科成果，作者对古希腊以来流行于西方的思维和理性的经典观念，即 “客观主义”展开批判，对心智和语言哲学中的关键问题加以述评，展示了认知科学的跨学科研究范式。
作为认知科学领域的一座里程碑，本书为我们打开了一扇进一步观察心智和语言奥秘的窗口……

本书将狭义认知语言学定义为“坚持体验哲学观，以身体经验和认知为出发点，以概念结构和意义研究为中心，着力寻求语言事实背后的认知方式，并通过认知方式和知识结构等对语言作出统一解释的、新兴的、跨领域的学科”，并以此为主线，将定义中提及的主要观点，特别是对诸如感知体验、范畴化、认知模型（包括CM、ICM、ECM、心智空间）、意象图式、隐喻转喻、识解等认知方式，逐一展开论述。
狭义认知语言追求用有限的认知方式对语言各个层面作出统一解释，包括语音、词汇、词法、句法、构造、乃至语篇（首次尝试运用这些认知方式来解释语篇的生成、连贯和理解）。本书还将体验哲学和认知语言学的基本原理扩展应用于翻译理论和实践的研究。

本书讲述了一位热爱语言学的哲学家，向一位认知语言学家学习语言学的六次奇妙旅程。语言哲学与认知语言学的关系源远流长，很多认知语言学的基本概念都来源于语言哲学，而认知语言学的蓬勃发展也在反过来推动着语言哲学的发展。