20世纪五六十年代，集体化给中国农村带来了巨大变化，后世著作也对此多有研究论述。然而，中国女性，特别是农村女性，却对此鲜有发声。本书开创性地从性别研究和集体记忆的角度切入了中国当代史研究。作者用历时15年收集的口述史资料，向我们描述了陕西省某农村的72位老年妇女在20世纪五六十年代的人生变迁。通过深入分析这些被访者的人生故事，作者从女性视角出发，记载了农村社会变迁对于妇女生活产生的影响。作者让我们看到，在集体化的过程中，中国农村女性突破了小家庭的范畴，*次走向社会，融入社会。不少女性通过扫盲，获得初步知识文化，甚至获得成为农村助产士的工作机会。也有不少农村女性在集体化过程中，突破家务劳动的小圈子，进入集体劳动过程，甚至成为劳动模范，在其中获得自尊与自信的提升。集体化的过程，在某种程度上也是中国社会逐渐走向男女平等，提升妇女家庭地位和社会地位的过程。作者通过性别差异这个权力轴线，切入20世纪五六十年代中国农村的集体化，探讨了社会主义的性质以及性别在社会主义国家的重要作用。著作通过女性视角，丰富了20世纪五六十年代的历史，让我们能够更加深刻、客观地认识那一段历史。

至今為止的中國史研究，往往有意無意地以男性──而且是用漢語讀寫的漢族知識男性──作為歷史的主體。一般情況下，依據漢語史料進行的中國史研究中，女性與男性相比，書寫與被書寫都占絕對少數，很少作為歷史研究的對象。挖掘歷史中被埋沒的女性的足跡，恢復其作為歷史主體的女性史研究，從1970年代開始大量出現，歷史中女性的多樣形態得到凸顯。同時，各社會的男、女性別被賦予何種意義以及是如何賦予的，這類的研究也取得進展，而對這類研究的深化，則有賴於超越女性史範疇的性別史研究。
本書第一編以家族／家庭結構為軸心，概括從先秦到現在的中國性別秩序變化的研究成果。當然，討論的不僅只限家族，更涉及到性別的各側面。第二編包含了對性別史來說非常重要的個別主題以及通史課題，例如王朝控制民眾關鍵之一的戶籍、中國「才女」的樣貌以及評價、LGBT在中國社會中是如何被認知、京劇和越劇等傳統戲劇中的性別越界和表象等等。希望讀者從這些論文中認識到，從多元領域關注性別，可以豐富歷史視野，也可以豐富生活在現在的我們的視野。