中国传统文化有保守、封闭的一面，而翻译家却是向外看的人。从鸠摩罗什、唐玄奘到严几道、林琴南，他们对文化的贡献已永垂青史。林琴南是介绍欧美小说入中国的第一人，但真正把引进外国文学作为“转移性情，改造社会”，也就是推动中国文化新生的手段的，还得首推会稽周氏兄弟（即鲁迅和周作人）。一九O九年问世的《域外小说集》, 就是他们在这方面最初努力的结果。
在五四白话文运动兴起以后，《域外小说集》中的那些名篇，几乎都陆续被后来的翻译家译成了现代汉语（白话文）。新旧两代文学巨子、翻译大师的劳绩，丰富了中国人民的精神生活，沟通了中国和世界的文化交往，值得人们永远纪念。为此，我们特地将此书新旧译合刊成册，作为我社“旧译重刊”的一种，刊行问世。从新旧两种译文的对照中，读者将可清楚地看到清末民初和三十年代前辈们的足迹，看到外国文学译文的进化，以及文言、白话文体的嬗替。喜欢读外国小说的人、愿意掌握翻译技巧的人、研究文体进化的人、想学习古汉语而缺乏良好师资和教本的人，都可以从这本书中得到他想要得到的东西。我认为，这也是对前辈译家的最好的一种纪念吧！

后现代批评理论的经典之作，已有英、德、韩、法等数个译本，影响广被东亚与欧美。
作者主要以日本明治中期（1880—1900）前后的文学为对象，抓住“言文一致”这一语言变革运动与明治国家体制——议会、法制、医疗、教育、征兵制度的建立之同步关系，考察了文学在语言形式、思维方式、文体表现等方面全新的观念之生成过程。全书以知识考古的方式探讨了“风景的发现”“内面的发现”“儿童的发现”“病的意义”“自白制度”等，考察它们如何以“颠倒”的方式与民族主义和民族国家的一系列制度一起诞生。作者的批评范式以及对核心观念的提炼与表述影响深远，自三联2003年出版中译本以来，已成为国内批评理论领域的必读书目。
本次翻译以2004年作者对讲谈社初版做了大幅度的调整、增删和修订后推出的“岩波定本”为底本，相对于初版，这个全新译本“几乎成了一本新著”