1944年，二战尚未结束，在南太平洋的海面上，漂浮着凯恩号；正是这艘近乎于报废的老式战舰上，却爆发了美国海军史上最著名的一次哗变事件！这已不仅仅是旧时所理解的兵变——只见刀光闪闪，舰长被囚，绝望的水兵成了不法之徒。以副舰长马里克为首的哗变一方，到底是富有责任感和正义感，救军舰地危难之中的英雄，还是阴谋蓄意叛变的暴徒？而舰长奎格，是个刚愎自用的独裁者，还是懦弱胆小的怕死鬼？ 威利·基思成了这个故事的穿针引线人，这位凯恩号最后一位舰长就像是打开魔法大门的钥匙，将当年整个事件的一层一层展现在我们面前。

在克里昂一世统治下，第一银河帝国勉强维持最后的统一与繁荣，但帝国国势仍持续衰落。这主要是帝国的政治，经济盘根错李的因素所导致，并非当时任何人所能解决的。克里昂的二任首相哈里·谢顿发展出能预测未来的心理史学，为拯救帝国，他在群星尽头建立起第二基地，与第一基地互为呼应。哈里·谢顿，铎丝·凡纳比里，婉达·谢顿等人身上充满着传奇色彩，情节的发展匪夷所思，但敌对的力量异常强大，鹿死谁手实难预料。他们能使银河帝国复兴吗？结局如何？看来我们只有迈向基地，才能探测个中奥秘。

《基地与帝国》是“基地”系列三部曲中的第二部。此时，由伟大的心里史学家哈里·谢顿所创立的基地，虽然已在银河外缘立稳了脚跟，但还得面对来自银河帝国的压力。
垂死的帝国仍拥有银河中最强大的武力。一位野心勃勃的将军，率太空舰队攻向基地，聚居在基地小行星上的学者和科学家，能逃过大难的一线希望，全维系在谢顿死前留下的语言中……
可是，就连谢顿当年也无法预料到：还有比太空军团更具有威胁性的外力已悄然诞生，那就是银河中的突变异种——“骡”。面对骡奇异的心灵力量，即使是一支最坚强的人，也会俯首屈服，成为听话的奴隶。骡的黑色舰队兵不血刃地接受了成立三百多年的历史，为了征服宇宙，骡和忠贞之士都在寻找第二基地，而骡的第一波搜索行动，被一个平凡的女子贝妲阻止，从而为第二基地的反攻计划争取到充分的时间。

向来，过去才是历史，昨天才是历史。阿西莫夫却与众不同，他的《基地》系列写的是“未来的历史”，是“遥远未来的历史”，是“明天的历史”！
阿西莫夫这位“未来历史学家”，这位美国的“太史公”，用“史诗”般的笔触，用“基地”系列宏大的篇章，向读者娓娓动听地讲述了来自“银河帝国”、来自第一基地（通常称为“基地”）和第二基地以及来自那个“骡”的跌宕曲折的故事，把“未来的历史”淋漓尽致地奉献给读者。
《基地》是“基地”系列三部曲中扣第一部。统治银河系达一万两千年之久的银河帝国，已经逐渐走向衰亡。这时间，只有心事史学的一代宗师哈里·谢顿预见未来银河人人将会经历一段长达三万年、充满无知、野蛮和战争的黑暗时期。谢顿于是设立集合帝国中最优秀的科学家，来到银河边缘的一个荒凉行星建立“基地”，期望它能成为未来世代人类的希望灯塔。
然而，随着帝国的逐渐衰微，基地被好战的强邻包围。人类也面临痛苦抉择：向野蛮的势力投降、甘心受控制？还是不顾被摧毁的危险起而奋战？