本书重在古文字的识读，分古文字文选、古文字概述、古文字常用字三个部分。文选部分选择了殷墟甲骨、周原甲骨的刻辞，以及出土器物上的铭文，如鼎、缶、钟等上的铭文；古文字概述包括古文字的类别、内容及价值，古文字考释的方法问题等内容；古文字常用字部分介绍甲骨、金文中的常用字231个，并依许慎《说文》部首次序排列，对这些常用字进行注音、析形、释义，为方便读者，这部分还有常用字音序检字表、常用字笔画检字表。

此書是做文字學的人必讀的書，繞不開的。明白曉暢，又有深度。

《中国文字学》是陈梦家先生在西南联大教授的《中国文字学》课程的讲义，手稿未曾发表。虽说是六十多年前的旧讲义，有些见解已然过时，在陈氏后来自己的著作中也已经修正，但陈氏在其中所提出的某些观点到现在还具有一定的参考意义。再者，本讲义中陈梦家先生也架构起了自己独特的文字学体系，这也体现了陈氏学问的特点，对研究陈梦家本人实是非常珍贵的资料。《中国文字学》也具有学术史上的重要参考意义。1937年秋至1944年秋间，陈梦家先生在昆明西南系大任教，讲授中国文字学。1939年夏，陈先生将授课讲义编订成册，名文字学甲编，共分七章，其中第七章古文字材料只写了“甲骨文”一节，为未完稿。至1943年，陈先生作中国文字文学两章，自称为“重订本”，其内容与1939年本略有重复。1944年秋，经费正清先生和金岳霖先生介绍，陈先生到美国芝加哥大学讲授中国古文字学，其讲义为英文打印稿，名AN INTRODUCTION TO CHINESE PAL AEOGRAPHY（译成中文为“中国古文献学概要”）。

本书从语言学以及世界各区域文字的宏观视野，阐述中国文字学的范围及新领域，评述了中国文字学的发展过程。重点论述了汉字演化的原因与过程，对文字的变革，新文字的产生等也作了系统的阐释。

本书是中国第一部系统地分析汉字字形和考究学源的字书，也是流传最广的中文必借工具书。
《说文解字》总结了先秦、两汉文学的成果，给我们保存了汉字的形、音、义，是研究甲骨文、金文和古音、训访不可缺少的桥梁。特别是《说文》对字义的解释一般保存了最古的含义，对理解古书上的词义更有帮助。
保存了研究古代社会历史、文化等各方面的材料，是我们整理我国优秀的文化遗产的重要的阶梯。《说文》包括各种含义的字的解释，反映了古代的政治、经济、文化、风俗习惯等等。如《说文》“车，舆轮之总名，夏后时奚仲所造”。根据《说文》的说解，可以肯定在夏代已有“车”这种交通工具。又如“姓”字从“女”和诸如“姜”、“姬”、“姚”等一系列从“女”旁的姓，可以窥测到古代母系社会的痕迹。由此可见，《说文》反映了古代的一些历史情况和各种知识，有助于我们博古通今。
历来有关《说文解字》的版本可谓汗牛充栋。本书以陈昌治刻本为底本，利用传世文献和出土文献，遵循“存真可靠，方便实用”的校订原则，在每个小篆字形下一次排列出甲骨文、金文、简帛文、货币文、石刻等材料中能够反映该单位汉字演进序列的有代表性的字形，并用汉语拼音字母标注今音，便于使用者比较研究。同时附有部首笔画检字表和音序检字表，便于读者检索使用。

取名“初阶”，就是第一步的意思，是一本较浅近的小册子，帮助读者在学习古文字学的道路上走第一步。与整个漫长的旅程相比，第一步自然是微不足道的，不过第一步如果迈错了，常会导往错误的方向。入门书必须提供读者必要的、准确的知识，因此对作者的学识反而要求很高。

研究文字，侧重事实是文字史，侧重规律是文字学。作者以前写了一本《世界文字发展史》，现在又写这本《比较文字学初探》。这两本书是姊妹篇，好比同一棵树的两个分枝。二者的根基是共同的古今中外文字资料。在“初探”里，对需要引用的文字资料进行了订正和补充，特别是补充了新资料和新理解。

容庚（1894-1983），字希白，号颂斋。广东东莞人。当代著名古文字学、青铜器学和考古学专家。早年入北京大学研究所国学门学习，毕业后执教燕京大学，任燕京大学教授、《燕京学报》主编兼北平古物陈列所鉴定委员。后历任北京大学中文系教授、岭南大学中文系教授兼系主任、中山大学中文系教授等。有《商周彝器通考》、《金文编》等数十种著作。

《说文解字注》是解放以来，中华书局和上海古籍出版社先后出版了附有《笔画检字表》的大徐本和段注本的《说文解字》，为读者提供了两个很好的读本。但基本的检字以笔画为序编制，同画字按《说文解字》部首五百四十部顺序排列，读者使用仍感不便。为此，我们编制了这份《说文解字四角号码通检》（简称《通检》）以检索两书。