20世纪初，现代主义从欧洲来到美洲。同毕加索、马蒂斯和其他现代主义画家们一样，现代舞蹈家运用身体这一媒介，开创了个人表达的全新视角。
本书考察了20世纪上半叶现代舞的发展历程。从第一代现代舞者玛莎·格雷厄姆到50年代的阿尔文·艾利，作者清晰地展示了现代舞是如何诞生、发展以及确立其在现代艺术中的地位的。
现代舞发端于20世纪初，最初的参与主体是白人女性（大部分为犹太人）、男同性恋者和非洲裔美国人，他们是20世纪初美国社会的边缘人群。正是这一因素决定了：从诞生之初，现代舞的艺术诉求和表达方式就与社会和政治有着千丝万缕的联系。现代舞者用身体发表着对于性别歧视、种族歧视以及各种社会偏见的强烈抗议——从“艺术为谁服务？艺术的社会功能是什么？”到“怎样通过舞蹈来表现美国和美国人？身为一名美国人意味着什么？”“二战”之后，随着美国社会的繁荣发展，现代舞的政治诉求逐渐让位于纯粹的美学原则，并放下对抗性的姿态，与百老汇舞蹈和芭蕾舞等艺术类型进行了融合。

德国著名导演维姆·文德斯（Wim Wenders）在第一次观看皮娜·鲍什（Pina Bausch）出演《穆勒咖啡馆》时，便深深为这位“德国现代舞第一夫人”所吸引。他与皮娜迅速成为至交，并诞生了合作电影的想法。几经考虑，文德斯决定采用3D电影技术来展现皮娜充满激情与创意的 现代舞艺术，试图为观众开启一种全新而独特的视觉发现之旅。但是，2009年电影拍摄计划宣布后不久，皮娜·鲍什就因肺癌辞世，整个拍摄计划就此搁置。直到在与皮娜生前执掌的乌帕塔舞蹈剧场商谈后，文德斯才决定重新启动电影拍摄计划。本片将皮娜的几部舞蹈作品《穆勒咖啡馆》、《春之祭》、和《月圆》贯穿在学生和好友对她的追忆中，同时将镜头投射到充满工业景观的城市乌帕塔，立体化地诠释了皮娜独特奇妙的舞蹈美学，留下了对皮娜最美的赞歌。