本书收入作者的15篇论文，2篇之外，其余均写作和发表于2008—2012年。中心内容是从思想史、文学史与文化研究的角度，在批判性的当代视野中，考察有关“中国”文化主体性建构问题的不同侧面。全书分四辑：第一辑《“打开”80年代知识体制》，是对新时期文学与知识体制的重新解读；第二辑 《50—70年代文学的意义》，力图探寻重新进入1950—1970年代文学实践的更“客观”的路径；第三辑《新世纪文化的“中国故事”》，分析大众文化与思想两个领域的“中国”叙事；第四辑《思想者肖像》，读解当代6位学人，其间可见作者思考当代中国问题的思想谱系。书名定为《思想中国》，一方面突出作者近年研究的两个主题词——“思想”与“中国”，同时也通过将“思想”一词动词化，强调一种持续的思考状态。

"在人类历史上，“我”的发现，作为一个独立的个体和主体的“我”的诞生，或许是最具创造性也最具解构性的行为。但“成为我”是一项永远不可能停止的身份规划和记忆工程。在充满冲突与断裂的多元社会，作为一种朴素的认同，记忆或许可以为我们维护自己的身份、维持自我之连续性提供一臂之力。
基于此，《文化记忆与身份认同》关注融汇于日常生活之中的记忆，谈及了流动时代中人们的记忆危机，记忆的“真”、“善”，“是与非”，“公域”和“私域”的演变，与身份认同的正负相关关系等。书中既有对记忆的范式、身份的构建及其相互关系的理论建构和反思，又有对《顾颉刚日记》、帕慕克《纯真博物馆》和村上春树《挪威的森林》的文本解读，尝试剖析并解答记忆的相关疑问，是目前国内社会记忆理论研究的开创性专著。
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著名电影学者戴锦华和王炎围绕电影议题所做的七次深度对谈。通过鲜活犀利的思想碰撞与文字交锋，他们将个体记忆与银幕现实置于20世纪这一动荡多变的历史长流中，向读者揭示出作为一种特殊叙述语言的电影在“书写历史”与“呈现记忆”的过程中带来的谜题、反思、挑战以及寄望。我们将看到，对历史的叙述也是对未来的勾勒，是打开未来想象的钥匙；最终，电影同我们一起不断返归未来。