此书是研究唐代法制史的专著。律令法指国内，天下法指国外。战国秦汉以来到隋唐的法制发展，总的说来，对内实施律令法，对外实施"天下法"；律令法是用来约束每一个人的行为，天下法则是用来约束域外君长，但两者终极目标均在德化百姓。两者在汉以后逐渐建立以"礼"作为立法基础，到隋唐而完备，可说是先秦以来儒教初次在礼律方面最具体的实践。本书是作者1994年以来，主持以台大为中心的"唐律研读会"的读书研讨心得。

二千多年来，中国朝代更迭不一，但在世界古文明中唯有中国独自延续至今，最主要的因素，当是传统文化能够长期保持优势。这个优势文化的基本要素，即本稿所指出的礼、律。从这个观点而言，近代以来的危机，最严重的应该是丧失文化优势，此事才是关系整个中华民族的命脉。基于此故，对传统文化要从事学术研究时，如何还原其历史真面貌，成为研究者的首要课题。本书作者首由教育史入手，接着推展法制史研究，就是由于此故。但追根究柢，必须寻找传统文化之核心价值所在，作者着重礼、律，而且重视其形成时期，也就是隋唐时期，其因在此。本稿是体现了二十多年来高明士先生潜心研究的成果，乃其集大成之作：上溯先秦，下至隋唐，详细阐述了礼法演变的关键环节，同时又不乏细微之处的突破，例如对唐律和开元礼举重若轻的把握；此外，本书更是结合中古史学界和法史学界对天圣令的研究，独辟蹊径的勾连唐宋变革的时代大问题，做出了创新性的解释，很大程度上丰富了我们对中古时期的理解。