十八世纪，耶稣会教士加布里埃尔（杰瑞米·艾恩斯 饰）被派到南美洲传教，为丛林里的瓜拉尼族人建立教会。他碰到了因杀了弟弟而深感内疚的奴隶贩子罗德里格·门多萨（罗伯特·德尼罗 饰），于是带着他一起前往目的地修行赎罪。当他们的传教任务稍具规模时，当地却因葡萄牙与西班牙政府由殖民地而起的冲突而遭到了屠杀……