留着七彩胡子的访客给萨姆巡官带来一份奇怪的委托——保管一封特别的信。来人坚称里面藏着价值百万的秘密，在特别时期，需要哲瑞•雷恩在场才能开启。接下来，萨姆巡官面对的是一连串离奇的案件：无端出现又无端消失的神秘蓝帽人；被偷窃而后又被归还的珍本书；聪明的女儿遭遇拦路抢劫……三百年前莎士比亚的生死之谜，竟然须靠三百年后莎翁演员的精彩演出方能澄清真相

埃勒里前往荷兰纪念医院，找一位老朋友商讨一个医学问题，恰好赶上了观摩一次外科手术。手术对象是百万富翁、商界女强人、医院创始人阿比盖尔•道恩女士，主刀则是道恩女士如儿子般倾力培养的杰出外科医生杰尼。可是手术还没开始，躺在手术台上的道恩女士却已经死亡，脖子上缠着一根铁丝。警方封闭医院后只在电话亭里找到了一双可疑的鞋，而杰尼医生的行动也让人无法理解……

埃勒里与父亲的挚友麦克林法官一同前往西班牙岬角附近的海滨小屋度假，等待他们的却是一位手脚被绑、受伤昏厥的女子。岬角主人的千金洛萨遭人绑架，她的舅舅更是被掳去海上，不知所终。匪夷所思的事还在后面，当埃勒里赶到戈弗里家时，命案已经发生，全裸的约翰•马尔科死在露台，一条披肩诡异地围在他的身上……

哈特家族以疯狂、恶毒著称，在邻居眼中是“可恶”的人。所以，当有一天这个家族的代表人物，专制、暴戾的哈特老太太被谋杀时，没人感到特别的不安、伤心，除了她在第一次婚姻中生下的女儿，又聋又哑又瞎的女儿路易莎。同时，路易莎又遭遇两次毒杀阴谋，只是侥幸脱险。案件中的诸多线索都指向哈特老太太的第二任丈夫，约克，然而，约克早在几个月前就已自杀。陷入困境的萨姆巡官只得求助于老演员哲瑞•雷恩，一起名副其实的悲剧渐渐浮出水面。

故事发生在一辆拥挤的电车上。一个男人在车上被杀，所有人都看到男人死去的经过，却没人发现凶手。很多人都有理由憎恨死者，包括死者的合伙人，然而，萨姆巡官得到的线索都指向了死胡同。受邀参与调查的哲瑞·雷恩，一名专以饰演莎士比亚剧作的老演员，宣称知道凶手是谁，却拒绝在没得到确切的证据前指认凶手的身份。一案未解，一案又起：电车上的售票员在回家的渡轮上遇害了！