1984年的东德，整个社会笼罩在国家安全局的高压统治之下，特工魏斯曼（乌尔利希·穆厄 饰）奉命监听剧作家德莱曼（塞巴斯蒂安·寇治 饰）和他妻子演员克里斯蒂娜（玛蒂娜·杰蒂克 饰）的生活，监听过程中，魏斯曼渐渐对这家人的生活产生了兴趣，开始暗中帮助他们。一篇刊登在西德《明镜》报上的文章引起了特工头目的注意，他们认为这篇文章是德莱曼写的，并逮捕了克里斯蒂娜，希望能够从她口中得出她丈夫的秘密？而审问克里斯蒂娜的正是魏斯曼。

赖纳•文格尔（Jürgen Vogel 饰）是德国某所高中的老师，该学校正在进行“国家体制”的主题活动周。由于他最喜欢的“无政府主义”课被另一位老师捷足先登，因此他只能主讲“独裁统治”课程。
对于自由散漫的学生们来说，任何课程都只是为了学分而上。他们在课上大声聊天，无心听讲。文格尔别出心裁提出假想“独裁”的实验。在为期一周的实验中，文格尔被置于至高无上的地位，学生们对他要绝对服从。从最初的玩乐心态，这些青年男女渐渐沉湎这个名为“浪潮”的组织中，他们体会到集体和纪律的重要性，却在不知不觉中滑向了“独裁”与“纳粹”的深渊……
本片根据真实事件改编，并荣获2008年德国电影杰出剧情片和最佳男配角奖（Frederick Lau）。

三十年前的欧洲，也曾有一群年轻人，怀揣炽热的革命理想，义无反顾地投身这个动荡的世界，用自己的燃烧去换取历史的进步，寻求光明的意义。
从德国黑森林“惊世骇俗”的“毛圣经”粉丝，到青年干部学院里单纯青涩的学员；从覆灭的理想国度里的失意者，到媒体世界里创造收视率奇迹的领军人物；佳杰思在他的自传体小说《我的愤青岁月》里，以犀利生动且不乏幽默的笔触向我们展现了他所经历的风云变幻的三十年。
佳杰思的叙述，颠覆了对那段历史的刻板解读。他从自身的真实经历写起，绝不讳言自身的弱点缺陷，不回避人性的冷漠龌龊，不遮掩对纯真始终如一的追求，不吝惜对美好事物的赞颂。
在 “愤青”一词已成为一个时髦的身份标签和反叛一代的价值认同符号的今天，昔日引领风云的政治运动早已被丢进历史的旧纸篓。而透过一个老愤青的叙述，重新翻阅一段陌生而新奇的历史记忆，或许会让人重新领悟历史、理想和传奇这些字眼的含义。

多年来，本书作者每月在德国的日报上发表关于值得瞩目的当代人物的写真文章，这些人物都以特殊的方式承担着一种理念或一个项目的实现，并对自己的所作所为进行着思考。本书所采访的德语国家32位各行各业公认的专家中，约半数是自然科学和社会科学领域的著名人物和新兴应用科学领域的代表，另一半则活跃在全然普通而实用的行当中，也有少数人从事着具有异国情调的职业。在对被访的专业领域进行简介、描述其职业活动之后，有更加私人化的第二次采访中，作者只是偶尔提问或插话，而任被访者自由呈现，甚至会诱导出激烈的抗辩——这些行家不仅具有非同寻常的渊博知识，谈到自己的工作尤其热情满怀。
作者以对细节训练有素的眼光描写各次访谈的环境，且始终保持着某种距离，从不做出评价，以致读者常常会忘记提问者的存在。无论是管道工还是理论物理学家，助产士还是法医，透过善解人意的女提问者的眼睛，极端不同的生活方式和工作领域得以呈现，堪称周密、审慎。

1961年8月，柏林墙在一夜之间建成，将德国的柏林一分为二，东柏林和西柏林，无数家庭和恋人被一堵墙人为地阻隔在自由与不自由的两个世界里。哈里、弗里希、弗雷特、贝克等人为了能将滞留在东德的亲人带到西柏林，开始在柏林墙下挖掘一条长145米的地道。而东德这边戒备森严，危险时刻相伴……

15岁的少年米夏·伯格（大卫·克劳斯 David Kross 饰）偶遇36岁的中年神秘女列车售票员汉娜（凯特·温丝莱特 Kate Winslet 饰），后来两个发展出一段秘密的情人关系。汉娜最喜欢躺在米夏怀里听米夏为他读书，她总是沉浸在那朗朗的读书声中。年轻的米夏沉溺于这种关系不能自拔的同时，却发现他自己根本不了解汉娜。忽然有一天，这个神秘女人不告而别，米夏在短暂的迷惑和悲伤之后，开始了新的生活。
二战虽然结束了，但德国对于纳粹战犯的审判还在继续。成为法律学校的实习生的米夏，在一次旁听对纳粹战犯的审判过程中，竟然发现一个熟悉的身影。虽然已经事隔8年，但米夏还是一眼便认出那就是消失8年的汉娜。而这一次，她坐上了纳粹战犯审判法庭的被告席，这个神秘女人的往事在案件的审理过程中逐渐清晰。然而，米夏却发现了一个汉娜宁愿搭上性命也要隐藏秘密。
汉娜最终被判终身监禁，而此时米夏（拉尔夫·费因斯 Ralph Fiennes 饰）与汉娜的故事还在继续……
在2009年初的第81届奥斯卡上，该片共获包括最佳女主角在内的5项提名，最终温丝莱特凭借该片折冠当年奥斯卡影后。