14世纪初的游牧小国，一跃成为囊括巴尔干半岛、阿拉伯世界和北非的大帝国。1453年，它攻陷君士坦丁堡，灭亡存在千年的拜占庭帝国；1529年，它陈兵维也纳城下，震撼哈布斯堡家族和整个欧洲。
凭借官僚统治制度，奥斯曼帝国维持辽阔疆域内部500年的和平，发展出绚丽多彩的奥斯曼文化。然而，随着民族时代的到来，奥斯曼体制于19世纪初期崩溃。本书从1050年的安托利亚局势讲起，直至1922苏丹国被废，娓娓道来小亚细亚半岛千年历史变动。奥斯曼帝国并非只是伊斯兰国家，而是“天下”，是拜占庭帝国，以及巴尔干、安纳托利亚和阿拉伯地区文化传统的继承者。

本书栩栩如生地重现了第一次世界大战的中东，描写奥斯曼帝国在第一次世界大战中扮演的角色。中东是地缘政治的关键，奥斯曼帝国得到德国金钱、武器和军事顾问的支持，向英法俄军队开战。土耳其人在加利波利、美索不达米亚和加沙，给协约国以决定性的打击，然而战局逆转。巴格达、耶路撒冷、大马士革相继陷落。战后胜利者瓜分奥斯曼帝国，种下了现代阿拉伯世界永无止境的冲突根源。