本书介绍了从米诺斯文明至诸希腊化国家被并入罗马帝国版图这段时期的希腊史。叙述之路以米诺斯王宫和迈锡尼城堡为起点，穿过了黑暗的世纪，一直通往希腊城邦国家的开端，以及希腊文化在地中海地区的传播。僭主政治等统治形式、雅典和斯巴达、伯罗奔尼撒战争、马其顿的崛起、亚历山大帝国的建立以及最后的继业者战争共同构成了这部激动人心的小书。

本书是英国近代著名历史学家乔治·格罗特于1856年写成的希腊历史著作。作者饱学多才，年青时热衷政治活动，属资产阶级自由派，后热心于文教事业。著有本书和《柏拉图以及苏格拉底的其他学侣》等，后者可视为前者的续篇或补充。格罗特因不满前人所著有关希腊史的作品，从1822年起，专心于希腊史研究，构思20年，直到1843年才落笔，至1856年，终于出齐12卷巨著《希腊史》。本书起自传说时期，止于马其顿至亚历山大的军事扩张。它继承了启蒙时期欧洲史学家的优良传统，贯彻了“理性主义”精神，刻意记实，讲究每句话都要有文献根据。同时以一个自由派资产阶级政治家的眼光，对雅典的奴隶主民主制作了热情的歌颂，而对僭主政治和寡头政治作了有力的鞭挞。书中还将希腊神话与希腊历史严格区分开来，并澄清了希腊史研究中的许多疑误。本书取材丰富，条理清楚，论断公允。它的功绩，可用约翰·穆勒的一句话来概括：“在这以后，一部希腊史便完全可以理解了”。格罗特也因此被公认为19世纪上半期学术成就最高的英国历史学家。