本雅明，作为极富洞见的思想者，是二十世纪罕见的天才，被称为“欧洲最后一名知识分子”。其独一无二的文本形式，既承接欧洲格言哲学的传统，又启发了后来者絮语式的文本，虽无体系之严整与统一，却有击中人心的力量。本雅明的作品就像一个投影仪，把他思想深处方方面面的小收藏展示出来，介 绍给众人听：断想、纲领、启发、洞见、哲悟、随感… 与个人际遇、情感、生命和灵魂紧紧贴在一起。本书收录了本雅明最具代表性的作品：《单向街》《机械复制时代的艺术作品》《讲故事的人》《评弗兰茨·卡夫卡》《摄影的简史》，分别涉及个人随想、艺术环境评论、叙事学研究、文学个体评述、影像艺术批评等，展示了作者广阔的批评视野和极富穿透力的洞见。

十多年前，村上春树在接连读了威廉•特雷弗《蒂莫西的生日》和拉塞尔•班克斯《摩尔人》这两个以生日为主题的精彩故事后，萌生了一个奇妙的想法：从近十年发表的当代英语短篇小说中，搜集以生日为主题的故事编一个选集，并翻译成日文出版。
于是他把手头有的短篇小说“全部翻出重新读了一遍。又四处搜寻尚未读过的短篇小说和‘精选集’那样的东西，天天乐此不疲”。然而令他吃惊的是，生日主题的短篇小说乍看很多，实际上却很少。最终，他搜集到十二位当代英语文坛著名作家的作品，自己也写了一个故事《生日女郎》，参与这场特别的“生日聚会”。
中文版《生日故事集》中，村上春树所撰写的序言、评论和《生日女郎》由林少华译自日文版，其余作家的短篇小说由孔亚雷译自英文版。