“在你的国家，你却是个陌生人”
在这本书里，作者试图通过一次穿越中国的旅行（爱辉-腾冲）来了解这个国家，但看到的事实却并非如其所想象，这在作者行走三峡和陕西以及其他地方时，似乎也是一样，传统已经断裂，混乱的价值观无处不在，他既看到了这个快速变化的国家的巨变，也看到了生活在其中的人们，像是无根之萍，他们困惑、焦灼、滑稽、痛苦、失落，却也蕴涵着无尽的能量——他们无法从传统中获取价值和意义，却也享有了没有历史束缚所带来的无边界的自由。
这本书在形态上或许杂糅，游记、人物、评论，都混合其中，但是其主题仍很清晰，它试图展现的是当代中国社会日益深刻的断裂感。

本书是文艺复兴时代杰出玄学派诗人多恩最具代表性的作品，在西方哲学和诗歌著作中具有极高地位，思想深刻，影响深远。文章不仅具有高度的美感，强烈的理性，而且用了奇特的比喻，多变的格律等，具有“玄学派”独特的诗歌特色。本书还包含极为重要的心理学价值和史料价值。
1623年，多恩因罹染瘟疫而陷于生死未卜、凶多吉少的绝境。他没有将被巨大的恐惧压倒，反而写下二十三篇生死边缘的沉思录 （即本书），这一组历史性的辉煌文献。