萨罗（戴夫·帕特尔 Dev Patel 饰）和妹妹、哥哥以及母亲过着相依为命的生活，虽然贫穷艰辛，但一家人在一起相互扶持，日子过得依然温暖而又充满了欢乐。一次偶然中，萨罗同哥哥在火车站走散了，误打误撞之中，萨罗登上了一列开往加尔各答的火车，在那里，萨罗成为了露宿街头的流浪儿，并最终被送进了收容所。
幸运的萨罗被来自澳大利亚的约翰（大卫·文翰 David Wenham 饰）和苏（妮可·基德曼 Nicole Kidman 饰）夫妇两收养了，在两人爱的教养下，萨罗成长为了前途无量的有为青年。在学校里，萨罗邂逅了名为露西（鲁妮·玛拉 Rooney Mara 饰）的女生，两人很快走到了一起。某次派对中，来自家乡的食物勾起了萨罗对过去的回忆，他萌生出了回到家乡寻找家人的念头。

故事讲述 18 岁青年，一个在印度孟买贫民窟长大的孤儿，只差一个问题就能拿到令全国观众疯狂的节目《百万富翁》二千万卢布奖金时却被捕，他被怀疑作弊 ─ 没受过教育的孤儿为何能答对所有连博士专家都没把握全中的问题？为了证明自己的清白，他向警察讲述了他奇妙又令人不可置信的成长故事，以及他深爱的女孩。