村里由于稻米产量过剩而导致滞销，引发了农民强烈不满。农会藉此机会提倡精致农业，稻田转作是一个有利的方向，经过初步调查实验，村里的气候和土质非常适合花卉栽培，但村民极力反对和排斥。
一位年轻美丽的女性农业专家凌云峰（王祖贤 饰），特别下乡来辅导转作，劝导村民少种稻米改种花卉，最后选定阿满姨的土地试种。种植的菊花经过细心的照顾长势良好，可采收时偏逢台风来临，大家只好在风雨中拼命抢收菊花。由于产地的花卉都被风雨打坏，所以价钱大大提高，利润相对提高，于是村民都开始转作花卉，也和云峰建立了良好的互动关系和感情。但农民周添旺却不愿接受，而且声言抵制，周家次子永健（齐秦 饰）是农村新一代年轻人，有新头脑，愿意接受新技术，因此成了女专家的助手，两人互生爱意。村长之女林千慧与永健青梅竹马，对永健情有独钟，见永健与女专家形影不离，不禁黯然神伤。凌云峰知悉后，决定成全二人，当农民终于能接受新观念之后，云峰也功成身退而去。当她准备离开，全村的人都来车站送行，这让云峰感动不已……

<谁是无业游民>，全片故事分为五个部分，分别由五个不同的角色来扮演。
翁浩伟饰演富家子弟，名片上的头衔一大堆，但什么事情都不做，终日无所事事，玩女人，打麻将，挥霍无度，出了事有人扛，不用他费心。
李小飞饰演一个由南部乡下来到大都市台北自力更生的青年，白天替人洗车送货，晚上则到夜校进修，勤奋上进，但身份证上的职业栏却只写个“无”字。
硬底子演员钱梦秋，演活了退伍后赋闲在家的老兵，尽管后来下场悲剧，却真实地表现了市井中小人物的形象。
杨若兰在本片中饰演一个小歌星，在歌厅挣扎，又必需应付社会上一些事故，处境堪怜。
另一个阶段则由近来力捧的新人倪淑君，演绎一位家庭破碎的女孩，父亲在离婚后再婚，收入有限，为了照顾家庭，而无法兼顾对女儿的感情。
而倪淑君的母亲则整天沉溺在应酬中，经常更换不同的男友，对女儿的关怀不够，而造成倪淑君误入歧途，不肯用功读书，经常打电动玩具，吃迷幻药来麻醉自己。
整部电影采用快节奏的方式，将五个角色的戏份同时进行，也就是说五个“无业游民”在一天二十四个小时中所遭遇的各种事情都要表现出来。

晓恩（张曼玉 饰）留学归来参加妹妹的婚礼，期间发觉与母亲葵子（陆小芬 饰）的隔阂与矛盾只增不减。直到陪母亲回日本探亲时，她才真正开始了解自己的母亲。原来在抗日期间到满洲投靠哥哥的母亲，结识了当时身为军官的父亲（李子雄 饰），并与其结婚，战后决定随丈夫一起搬到澳门生活。因 生活习惯和文化等各方面的差异，令母亲与公婆同女儿之间的隔阂与误解不断。然而在母女俩终于取得了沟通与谅解之时，却从大陆传来了从小带大晓恩的祖父中风不良于行的消息, 向来和他们不和的母亲却要求忙拍戏的女儿一定要去......

1927年，大量贫苦农民涌向台湾九份山区金瓜石，圆他们的淘金梦。憨厚的佃农阿助、阿尾兄弟随着淘金人潮来到九份，投租在寡妇阿柔的陋屋里。阿柔是位人称克夫运的可怜女人，她与阿助日久生情。淘金热的兴起，使九份充斥着走私与色情。日本方面派才俊柴田负责治理金矿的秩序。然而，矿工与妓院勾结，黄金交易日益猖獗，抗争事件纷乱迭起，才俊被杀。阿助与阿柔婚后不久病故，阿柔欲哭无泪，带着四个孩子及亡夫的牌位，落寞地离开九份……

吴念真累积多年、珍藏心底的体会与感动。
他写的每个故事，都蕴藏了我们无法预知的生命能量与心灵启发。
跟他一起回望人生种种，您将学会包容、豁达与感恩……
本书是吴念真导演经历过人生的风风雨雨和最大低潮后，所完成的生命记事。
他用文字写下心底最挂念的家人、日夜惦记的家乡、一辈子搏真情的朋友，以及台湾各个角落里最真实的感动。这些人和事，透过他真情挚意的笔，如此跃然的活在你我眼前，笑泪交织的同时，也无可取代的成为烙印在你我心底、这一个时代的美好缩影……
特别收录 吴念真近年唯一小说创作《遗书》，写下对胞弟离开人间的真情告白
特别邀请 作家雷骧绘制插画，看两位大师以图文激荡出精采火花
生命里某些当时充满怨怼的曲折，在后来好像都成了一种能量和养分……这些人、那些事在经过时间的筛滤之后，几乎都只剩下笑与泪与感动和温暖。——《这些人，那些事》