布坎南的這本《自由的界限》發表於1975年，是他少有的幾部獨立發表的專著。該書篇幅雖不大，卻系統總結了公共選擇理論的基本理念﹑思路和核心觀點，讀者不僅可以從中看到當代這一著名的經濟理論的概貌，而且還可領略其中深刻的政治﹑經濟和法律哲學意蘊。
布坎南以精辟的分析和闡述提出了自由的界限問題，即絕對個人權利的基礎上的自願交換並不能解決公共物品的提供問題，而政府權力的無窮擴大更離公共選擇相去甚遠。他儘管沒有像政治學家那樣提出詳盡的改革方案，但在原則上闡述了其基本思路，即真正的憲章改革，拋棄立足于小敲小打的實用主義的傳統思維，從根本憲法制度上進行改革，實現真正公正的公共選擇。這一理論儘管是在數十年前提出的，其時代背景肯定發生了變化，但其基本思路對於今人的啟發作用毋庸置疑。人們仍然在市場與政府萬能的兩極之間波動，卻並未能真正找到並踐行可起釜底抽薪之效的社會改革道路，實現真正的社會民主。

反思经济学两百多年来的演化，就方法论而言，其实是围绕逻辑与历史的紧张关系展开的，历代经济学家都无法摆脱这个议题——经济学方法究竟是逻辑的还是历史的？
面对当下的真实世界，经济学需要解决内部的叙事冲突，究竟是坚持二百年来的主流——均衡分析的逻辑视角，还是引入演化分析的历史视角？
只有演化而非静态框架，才能容纳创新。由此，我们又该如何想象面向未来的经济学乃至社会科学的发展？
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汪丁丁教授从思想史视角反思经济学及其历史已近十年，他认为，逻辑叙事与历史叙事的冲突和相辅相成实为“经济学思想史”这一原创学科贯穿始终的主题，他的方法论理想就是希望有一套逻辑与历史的分析框架。而未来的经济学必然是跨学科的存量经济学，融入社会科学以为公共政策提供理论基础。
不同于初版于2008年面向本科生的《经济学思想史讲义》，本书脱胎于作者近6年来为研究生班讲授的“经济学思想史”讨论课程，内容不再围绕经济学中的几大核心观念，而是直面现代经济学的本质冲突，呈现对方法论的深入省思和未来展望。书中叙事结合了汪丁丁教授的许多人生感悟，配以心智地图为主的创新性教学法，希望能够以此达到他心目中“教育”的目的——令学生们与自己的中年和老年相遇。