全书分上下两篇，上篇考察西魏北周时代，探讨府兵制创设的历史条件及其整合关陇地域政治与社会力量的过程，探究魏周府兵制成立的政治意义。下篇考察隋唐时代，讨论府兵制主要政治结构功能分化整合的过程，分析隋唐府兵制发展与演革的政治意义。全书概观了府兵制形成、发展至瓦解的过程，提炼出府兵制结构功能演化的主要价值，揭示了府兵制与北朝隋唐国家政治生态间的重要关系。

本书则是其成名作，被收入“剑桥中华文史丛刊”。本书是上海古籍出版社出版翻译“剑桥中华文史丛刊”系列丛书之一，是最早以个案研究的方法探讨中古时期大族的著作之一，也是闻名学界的家族研究著作。此书最早由周一良先生撰写书评，渐为中国学界所知，并很快引进其主要研究方法，涌现了众多以社会学个案研究为方法的中古世族社会史的研究成果。长久以来此书未能翻译出版，故很多研究者、学习者都未能得窥全豹，只能以周一良先生的书评所示为指导。范兆飞先生以数年之力，更兼以魏晋南北朝史学的过硬学术背景，完成了这一力作的翻译，作为中古史学界迟来的好书，以飨读者。