本书为明清史研究开拓者孟森先生的代表作之一，是他二十世纪三十年代初在北京大学授课时的讲稿。全书分为二编：第一编总论明史在史学上的地位和明史体例；第二编分为《开国》、《靖难》、《夺门》、《议礼》、《万历之荒怠》、《天崇两朝乱亡之炯鉴》、《南明之颠沛》七章，对明朝各个时期的史实进行了高度概括，见识高远、考证翔实、轮廓清晰，在明史研究领域有着深远的影响。
本次出版，还恢复了通行本中删去的有关“安南”的两节文字，贴近作品原貌。

本书是孟森先生三十年代在北京大学历史系授课的讲义稿。

《明元清系通紀》，初名《清朝前紀》，繼改《滿洲開國史》，迭經增補後易今名。“明元”謂明代紀元，“清系”謂清代世系， 蓋謂以明代之紀元敘清代之世系也。清代祖先在明以前及無年可記載或不能系於一年者，若滿洲名義、布庫裏英雄、女真源流、建州 地址變遷之類，列作前編，共四卷。其編年紀事則謂之正編，紀事始自洪武四年，永樂元年而後排年敘次。 是書以明曆朝實錄及朝鮮實錄書為主，輔以刊版行世之書，鈔本秘笈難為征信者皆不隨意取證，故其記事居十之八，考訂居十之 一強，而論述不及十之一焉。其所紀事，“既為明史所削而不存，又為清史所諱而不著，則此一編，正為明清兩史補其共同之缺”， 故於明清史之研究，猶多參考之價值。 一九三四年九月，前編四卷正編五卷刊行，孟森為自序一文，其後陸續付印；迄一九三七年夏行世者凡前編四卷正編十五卷，敘 事至嘉靖三年止。其時，明朝後一百二十年關乎滿清之數據已基本收備，亦大體成篇，惟明末數年尚待勘定，惜盧溝橋亂起，心史先 生即以翼年一月憂慮而逝，遺稿留弟子商鴻逵處。商氏不負師命，日積月累，至二十世紀六十年代初將是書補苴完稿，成一全帙；可 歎“文化大革命”運動作，心史原稿及商氏補足本盡遭毀棄，不可複問。今存者僅刊印之前編四卷正編十五卷而已。此次即據以整理。