透过文化和时间而发生的知识迁移及其本土化，是个复杂而又多面的问题，其中最直接而关键的是“知识翻译”过程，即“将一种语言的具体部分（通常是某一文本）转化到另外一种语言中”。其间，受惠语要新创造或重新定义大量词汇以适应这种转换，且只有当其定义和系统价值被植入新的语境后，才能最终完成这一过程。晚清时代的中国汉语曾经经历了这样一个空前的创造和转化过程，并由此而在不到一百年的时间内吸收了大部分西学分支学科的术语，初步完成了欧美地区历经千余年才完成的跨文化知识迁移。来自德、法、英、挪、日、中等国的一批历史学家和语言学家，从“作为词汇交流媒介的汉语”、“政治术语的输入”、“关于对应词的商讨”、“对新词汇新概念的使用”、“科学术语命名方法”、“语法”等六个层面考察了晚清著作中新思想新概念的产生及本土化问题，内容涉及近代中国政治学、逻辑学、物理学、化学、生物学、数学、语言学、修辞学、哲学等学科概念与知识体系的嬗变及相关因素，是一部对近代中国史特别是翻译史、语言史、思想史、文化史、科技史、对外关系史、社会变迁史等研究均有重要意义的专门名家论集。

其实，把词语按高雅与粗鄙或洁与脏分类，进而实行“词族岐视”，是有失偏颇的，因为词语只是对现实的抽象，本身并无纯洁或肮脏可言。再说，文化领域的所谓雅与鄙，也只是相对的、因时而变的。本词典集英语“脏词”和“禁忌语”之大成，为其他词典所不为，从语言学、民俗学和文学等众多角度对它们进行了介绍和剖析，并引证了乔叟、莎士比亚等名家的作品。