本书是葛兆光教授1994年到2011年间读各种杂书所作的笔记和摘钞，是从他的日记中选取的。相比他的学术论文，这些日记能从另一个角度为读者提供读书治学的门径，从作者摘录或“借题发挥”的内容里，能看出他对思想史问题的持续兴趣，广泛关注各国学者的研究，更能从不同的角度敏锐地发现一些学术问题的线索。

何为“中国”？元朝、清朝不是中国的王朝吗？清帝国通过怎样的统治政策获得了奠定今日中国版图的疆域？“新清史”、内亚史研究为什么在国际学术界这么火？……
近年来，在新的理论视角与新的理论框架的冲击下，中国史研究日益发生着深刻的变化。葛兆光、徐文堪、汪荣祖、姚大力、张帆、罗新、沈卫荣、钟焓、狄宇宙、欧立德、杉山正明等二十位中外知名学者，在本书中展开了精彩的论述与对话，对上述种种热点问题进行了回应，也具有鲜明的学术史意义。
本书可以使我们比较深入地了解当前中国史研究的前沿论题，启发我们对传统的以汉族为中心的中国史研究范式进行检讨与反思，进而丰富对中国历史的宏观思考。
封面图片取自中国国家博物馆所藏清人明福绘《西域图册》。