卡莱尔和爱默生各自在19世纪的英国和美国占有举足轻重的地位，两人都在思想和文学上产生了深远而广泛的影响。1834年起，这两位远隔大西洋的杰出人物之间开始了一段长久而稳固的友谊，记录并成就他们长达三十余年精神对话的，即本书所收录的这百余封珍贵书信。