本书是村上春树最典型的平行线长篇小说，其他平行线小说发展到后来，两条平行线会交汇到一起，本书的两条平行线始终不交汇，到书末也彼此无关，有如两本不同的书。一条平行线是“世界尽头”，那是个与世隔绝的村落，宁静而漂浮着百无聊赖的气息，居民没有心，没有目标，生活在死水一潭之中。一条平行线是“冷酷仙境”，两大黑社会组织争夺老科学家发明的控制人脑的装置，男主人公与老科学家及其孙女逃进地底，经过惊心动魄的遁逃才摆脱危险。

本书是村上春树紧接于《挪威的森林》之后发表的又一部重要长篇小说。其内容与《寻羊冒险记》相衔接，主人公“我”与《寻羊冒险记》中的主人公是同一个人。小说分两条线索，一条是“我”与老同学、电影明星五反田结识了两名应召女郎，五反田出于心理扭曲杀死了她们，自己也投海自杀。另一条是“我”结识了孤单的女孩“雪”、她的摄影家母亲“ 雨”与“雨”的男友笛克，但善良的笛克却死于车祸。“我”在死亡阴影下过了一段惊魂的日子，最后与一个宾馆女服务员相恋并获得了安全感。
小说揭示了资本主义社会的不合理性对人的心灵的扭曲以及这种社会下人的精神孤独和生命的脆弱，在手法上现实与虚幻交织，艺术水准高超。
本书曾由漓江出版社出版。在读者中已有广泛影响。