欧仁妮是一位手艺出色的厨师，她在过去20年里一直为美食家多丹工作。他们的感情日渐深厚，最终发展成一段恋情，两人做出了令世界上最杰出的厨师都赞不绝口的美味佳肴。当欧仁妮拒绝多丹的求婚后，多丹决定开始为她烹饪。

故事发生在上世纪20年代末，默默无闻的文学青年托马斯（裘德·洛 Jude Law 饰）来到了世界文化的中心纽约，他的兜里揣着他撰写的自传体小说，这本小说被一位名叫麦克斯（科林·费斯 Colin Firth 饰）的编辑相中了，要知道，麦克斯可是曾经挖掘出菲兹杰拉德、海明威等大文豪的伯乐。
在对小说进行了大刀阔斧的改动之后，文本最终顺利出版，被取名《天使，望故乡》，小说一经出版，瞬间就点燃了文学界的热情，托马斯也一跃成为了圈内炙手可热的新星。之后，托马斯开始和麦克斯合作打造下一部作品，在此过程中，两人越发亲密的关系让托马斯的女友艾琳（妮可·基德曼 Nicole Kidman 饰）心中亮起了警灯。

影片根据真实事件改编。在詹姆斯·默里博士（梅尔·吉布森 饰）领导下，新版本《牛津英语字典》的编辑工作即将启动。而以当时的水平，完成字典的编撰要一个世纪才能完成。默里博士开创性的采用了全民参与的方式，让整个大英帝国境内所有使用英语的人一起为字典收集词条定义，并通过寄信的方式发送给编撰组。
在收集定义过程中，他们发现了一个叫W.C.迈纳（西恩·潘 饰）的医生独自贡献了一万多条引语，这是一个专业语言学者都很难完成的工作量。当编委会决定向他致敬时，一个惊人的事实曝光了：原来迈纳医生是美国内战时期部队的一个军医，因为患有精神分裂症而犯杀人罪，被禁闭在精神病院，是一个被诊断为疯子的人。
一位教授、一个疯子，人类历史上最早的英语大词典就这样在两个迥然不同的人手中诞生。

意大利文艺复兴时期，英俊的艺术家兼工匠莱昂纳多·达·芬奇（汤姆·莱利 Tom Riley 饰）正值青少年华，虽然个性傲慢，却有一颗聪明的脑袋。时下，他正受到佛罗伦萨共和国执政官洛伦佐（艾略特·科万 E lliot Cowan 饰）所托制造复活节庆典装置。因杰出表现荣升为军事工程师。同时，达·芬奇和洛伦佐的情妇卢克蕾齐娅·多纳蒂（劳拉·哈德克 Laura Haddock 饰）有了私情。一位神秘的土耳其人告诉他必须寻找一本神秘书籍——《叶之书》。而因为这本书，教皇的侄子，兼得力助手——吉罗拉莫·里亚里奥伯爵（布莱克·瑞特森 Blake Ritson 饰）也从梵蒂冈来到佛罗伦萨......